Οι άνθρωποι στη νότια Αφρική ήταν ένας απομονωμένος πληθυσμός μέχρι πρόσφατα
Συλλογικά, οι γενετικές παραλλαγές σε αυτόν τον πληθυσμό βρίσκονται εκτός του εύρους της ανθρώπινης ποικιλομορφίας που περιγράφηκε προηγουμένως. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι οι σημερινοί πληθυσμοί κυνηγών-τροφοσυλλεκτών της Νότιας Αφρικής προέρχονται σε μεγάλο βαθμό από προγόνους της Νότιας Αφρικής. Τι είναι ξεχωριστό; Οι εκτιμήσεις για το χρόνο κατά τον οποίο αυτός ο αρχαίος πληθυσμός της Νότιας Αφρικής διακλαδίστηκε από οποιουσδήποτε σύγχρονους πληθυσμούς τοποθετούν τη διάσπαση σε πάνω από 200.000 χρόνια πριν, ή περίπου γύρω από την προέλευση των ίδιων των σύγχρονων ανθρώπων. Αλλά αυτή δεν ήταν κάποια περίεργη, απομονωμένη ομάδα. Οι εκτιμήσεις του μεγέθους του πληθυσμού με βάση τη συχνότητα της γενετικής διαφοροποίησης υποδηλώνουν ότι ήταν σημαντικό. Αντίθετα, οι ερευνητές προτείνουν ότι το κλίμα και η γεωγραφία κράτησαν την ομάδα ξεχωριστά από άλλους αφρικανικούς πληθυσμούς και ότι η νότια Αφρική μπορεί να χρησίμευε ως κλιματικό καταφύγιο, παρέχοντας μια ασφαλή περιοχή από την οποία οι σύγχρονοι άνθρωποι θα μπορούσαν να επεκταθούν στην υπόλοιπη ήπειρο όταν οι συνθήκες ήταν ευνοϊκές. Αυτό είναι σύμφωνο με το εύρημα ότι ορισμένοι από τους αρχαίους πληθυσμούς στην ανατολική και δυτική Αφρική περιέχουν ορισμένες παραλλαγές της Νότιας Αφρικής πριν από περίπου 5.000 χρόνια. Όσον αφορά τα γενετικά χαρακτηριστικά, ο πληθυσμός έμοιαζε σχεδόν με όλους τους άλλους παρόντες εκείνη την εποχή: καστανά μάτια, υψηλή μελάγχρωση του δέρματος και καμία ανοχή στη λακτόζη. Κανένα από τα ηλικιωμένα άτομα δεν είχε γενετική αντίσταση στην ελονοσία ή την ασθένεια του ύπνου που απαντώνται στους σύγχρονους πληθυσμούς. Όσον αφορά τις αλλαγές που επηρεάζουν τις πρωτεΐνες, οι πιο κοινές εντοπίζονται σε γονίδια που εμπλέκονται στη λειτουργία του ανοσοποιητικού, ένα πρότυπο που παρατηρείται σε πολλούς άλλους ανθρώπινους πληθυσμούς. Πιο ασυνήθιστα, τα γονίδια που επηρεάζουν τη λειτουργία των νεφρών παρουσιάζουν επίσης μεγάλη ποικιλία. Επομένως, δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερα διακριτικό ή μοντέρνο εμφανές σε αυτόν τον πληθυσμό, ειδικά όχι σε σύγκριση με άλλους πληθυσμούς που γνωρίζουμε στην Αφρική την ίδια στιγμή. Αλλά είναι ασυνήθιστες στο ότι προτείνουν ότι υπήρχε μια μεγάλη, σταθερή και απομονωμένη ομάδα από άλλους πληθυσμούς που υπήρχαν στην Αφρική εκείνη την εποχή. Με την πάροδο του χρόνου, πιθανότατα θα λάβουμε πρόσθετα στοιχεία που ταιριάζουν σε αυτόν τον πληθυσμό σε μια συνεκτική εικόνα της ανθρώπινης εξέλιξης. Αλλά προς το παρόν, η παρουσία του είναι λίγο αίνιγμα, δεδομένου του πόσο συχνά ανακατεύονταν άλλοι πληθυσμοί στο παρελθόν μας. Nature, 2025. DOI: 10.1038/s41586-025-09811-4 (Σχετικά με τα DOI).
Δημοσιεύτηκε: 2025-12-03 20:40:00
πηγή: arstechnica.com
