Ο κόσμος μας που αλλάζει: Ανίχνευση ρέψεων αγελάδων από το διάστημα
Καλλιτεχνική απόδοση του MethaneSAT, του δορυφορικού EDF που αναπτύχθηκε. Φωτογραφία: Παρεχόμενο / Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας Ακολουθήστε τον κόσμο μας που αλλάζει στο Apple, το Spotify, το iHeartRadio ή οπουδήποτε ακούτε τα podcast σας Κάπου στην τροχιά της Γης, χάνεται ένας δορυφόρος μεγέθους μίνι ψυγείου βάρους 350 κιλών και δεν είναι δυνατή η επικοινωνία μαζί του. Με το όνομα MethaneSAT, ο δορυφόρος κατασκευάστηκε για να ανιχνεύει με ακρίβεια τις εκπομπές μεθανίου, ενός αερίου του θερμοκηπίου που είναι περίπου 80 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα σε μια περίοδο 20 ετών. Παρά το γεγονός ότι βρισκόταν στο διάστημα μόνο για ένα χρόνο από την προγραμματισμένη διάρκεια ζωής του, τριών έως πέντε ετών, το MethaneSAT έδωσε χρήσιμα δεδομένα, σύμφωνα με τη Δρ Sara Mikaloff-Fletcher, την επικεφαλής της επιστήμης για το Επιστημονικό Πρόγραμμα MethaneSAT της Νέας Ζηλανδίας. Το MethaneSAT ξεκίνησε το πάρτι προβολής στο RocketLab στο Ώκλαντ. Φωτογραφία: Stuart Mackay / Earth Sciences Νέα Ζηλανδία Η πρώτη μεγάλη διαστημική αποστολή της Νέας Ζηλανδίας με την υποστήριξη της κυβέρνησης Ενώ η ανάπτυξη του MethaneSAT ηγήθηκε από τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό που εδρεύει στις ΗΠΑ το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας, η Νέα Ζηλανδία είναι επίσης σημαντικός ενδιαφερόμενος. Η κυβέρνηση συνεισέφερε 32 εκατομμύρια δολάρια στο έργο και το Πανεπιστήμιο του Όκλαντ ήταν έτοιμο να αναλάβει τον έλεγχο της αποστολής για τη λειτουργία του δορυφόρου πριν σκοτεινιάσει. Οι κύριοι στόχοι της ήταν οι μεγάλες διαρροές μεθανίου από κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου, καθώς η απόφραξη αυτών θεωρείται μια εύκολη κλιματική νίκη. Η άμεση μέτρηση του μεθανίου στον αέρα από ένα αεροπλάνο που πετά πάνω από το Canterbury χρησιμοποιείται για την επικύρωση των δεδομένων MethaneSAT κατά τις εναέριες διελεύσεις του. Φωτογραφία: Stuart Mackay / Earth Sciences New Zealand Ένα δευτερεύον ερευνητικό πρόγραμμα, με επικεφαλής επιστήμονες της Νέας Ζηλανδίας, είχε ως στόχο να εντοπίσει μικρότερες, πιο διάχυτες εκπομπές μεθανίου από τη γεωργία – δηλαδή ρέψιμο αγελάδων και προβάτων. Αυτή η ικανότητα χαρτογράφησης και ποσοτικού προσδιορισμού του μεθανίου των ζώων θεωρήθηκε αρχικά ένα σημαντικό ελάττωμα για τη Νέα Ζηλανδία – ένα έθνος όπου σχεδόν το ήμισυ του κλιματικού αποτυπώματος προέρχεται από γεωργικές πηγές μεθανίου. Ωστόσο, οι ειδικοί επεσήμαναν ότι η καλλιέργεια μεθανίου θα είναι πιθανότατα στο όριο των δυνατοτήτων ανίχνευσης του δορυφόρου. Η συλλογή ενός τεράστιου νέφους μεθανίου που διαρρέει από την παραγωγή πετρελαίου είναι πολύ πιο εύκολο από τον εντοπισμό του διάχυτου μεθανίου που εκπέμπεται από τα βοοειδή απλωμένα στα χωράφια. Επιπλέον, οποιαδήποτε δεδομένα δεν θα πρόσθεταν πολλά στην κατανόηση της χώρας σχετικά με το προφίλ εκπομπών μεθανίου, είπαν. Ωστόσο, η Νέα Ζηλανδία είναι το «τέλειο μικρό κρεβάτι δοκιμής» για τη διερεύνηση των ορίων του δορυφόρου και την ανάπτυξη της επιστήμης της τηλεπισκόπησης μεθανίου, λέει η Sara. Αυτό οφείλεται τόσο στο μοναδικό μας προφίλ εκπομπών όσο και στις δυνατότητες της χώρας σε ατμοσφαιρικές μετρήσεις και μοντελοποίηση. Οι ερευνητές αναπτύσσουν μια σειρά από επίγειο και εναέριο εξοπλισμό σε όλο το Canterbury για να επικυρώσουν τα δεδομένα MethaneSAT κατά τη διάρκεια των εναέριων περασμάτων του. Φωτογραφία: Stuart Mackay / Earth Sciences Νέα Ζηλανδία Εδαφικά δεδομένα δορυφόρου Πριν χαθεί η επαφή στις 20 Ιουνίου 2025, η MethaneSAT εξέτασε 97 γεωργικούς στόχους σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων 13 στη Νέα Ζηλανδία. Μια ομάδα από το Earth Sciences New Zealand χρησιμοποίησε δεδομένα από όργανα εδάφους και αεροπλάνων για να ελέγξει τι έβλεπε ο δορυφόρος από το διάστημα καθώς περνούσε πάνω από δύο γεωργικά παραγωγικές περιοχές: το Waikato και το Canterbury. Το αποτέλεσμα είναι «πολλά δεδομένα» που είναι «πραγματικά όμορφα», λέει η Sara. “Η ακρίβεια φαίνεται εκπληκτική και υπάρχει πραγματικά ισχυρή ευθυγράμμιση με αυτό που είδαμε από την επίγεια εκστρατεία πεδίου, αυτό που περιμένουμε από τη μοντελοποίηση που κάναμε πριν από την εκτόξευση και αυτό που είδαμε από τα δορυφορικά δεδομένα”, λέει. Ο υποψήφιος διδάκτορας Harrison O’Sullivan-Moffat παρακολουθεί τον in-situ αναλυτή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση και την επικύρωση των δεδομένων MethaneSAT κατά τη διάρκεια των επιτυχιών του. Φωτογραφία: Stuart Mackay / Earth Sciences New Zealand Η ανάλυση βρίσκεται σε εξέλιξη για να υπολογίσει τα όρια του δορυφόρου όταν πρόκειται για γεωργικό μεθάνιο. Μπορεί να εντοπίσει μεμονωμένες εγκαταστάσεις όπου πολλά ζώα είναι πυκνά συσκευασμένα σε έναν μικρό χώρο, όπως οι εντατικές εκτροφές στις Ηνωμένες Πολιτείες, λέει η Sara. Αλλά αν μπορεί να ανιχνεύσει εκπομπές από πιο διάσπαρτα ζώα – όπως τα ποιμενικά μας συστήματα στη Νέα Ζηλανδία – παραμένει ένα αναπάντητο ερώτημα. «Είναι πιο περίπλοκο από ό,τι νομίζετε, και επίσης το εργαζόμαστε ακόμα», λέει η Sara. «Ρωτήστε με ξανά σε έξι μήνες». Η απώλεια του δορυφόρου δεν θα σταματήσει την έρευνα Τα επίμονα τεχνικά προβλήματα και η ενδεχόμενη απώλεια του MethaneSAT έχουν προκαλέσει εκκλήσεις για επανεξέταση προκειμένου να διερευνηθεί εάν η Νέα Ζηλανδία έπρεπε να εξετάσει προσεκτικότερα πριν επενδύσει 32 εκατομμύρια δολάρια στο έργο. Ο Dave Pollard εγκαθιστά ένα φασματόμετρο ηλιακής απορρόφησης EM27 στο Canterbury για να βοηθήσει στην επικύρωση των δεδομένων MethaneSAT κατά τη διάρκεια των εναέριων περασμάτων του. Φωτογραφία: Stuart Mackay / Earth Sciences New Zealand Ωστόσο, η Sara είναι αισιόδοξη για το μέλλον της ανίχνευσης μεθανίου στο διάστημα. «Αν και είμαι πολύ λυπημένος που έχασα τον δορυφόρο, αυτή η ευκαιρία εξακολουθεί να είναι απίστευτα συναρπαστική», λέει. Η ομάδα στρέφεται τώρα σε ένα ευρωπαϊκό όργανο που ονομάζεται TROPOMI και επικεντρώνεται στην προσαρμογή των μεθόδων της στην ελαφρώς χαμηλότερη ακρίβειά του σε σύγκριση με το MethaneSAT. Όσο για το ίδιο το MethaneSAT, χαμένο στο διάστημα, το μέλλον δεν είναι τόσο λαμπρό. «Τελικά, θα αποσυντεθεί και θα καεί στην ατμόσφαιρα», λέει η Sara. Εγγραφείτε στο μηνιαίο ενημερωτικό δελτίο Our Changing World για ιστορίες επεισοδίων, επιστημονικές αναλύσεις και πολλά άλλα. (ετικέτεςΠρος Μετάφραση)Ραδιόφωνο Νέας Ζηλανδίας
Δημοσιεύτηκε: 2025-09-24 04:20:00
πηγή: www.rnz.co.nz
