Ο κόσμος μας που αλλάζει: Το μυστήριο του σφουγγαριού Lough Hyne
Ο καθηγητής Τζέιμς Μπελ ετοιμάζεται να στρώσει μερικά πλακάκια στο πάτωμα της λίμνης, με την ελπίδα ότι πάνω τους θα φυτρώσουν σφουγγάρια. Φωτογραφία: Claire Concannon Ξαπλωμένη πρηνή πάνω από την άκρη της προβλήτας Η Gabi Wood σηκώνει ένα μικρό γκρι πλακίδιο από ένα μεταλλικό κλουβί σε έναν κουβά με νερό. Στο πλακάκι είναι δεμένο ένα μικρό κομμάτι λαμπερού κίτρινου θαλάσσιου σφουγγάρι – Cliona celata. Μετά από μερικές εβδομάδες επούλωσης αφού αφαιρέθηκε από ένα «σφουγγάρι δότη», είναι έτοιμο να πάει στο νέο του σπίτι. Δεν πάει μακριά, αλλά αυτό θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό βήμα για να βοηθήσουμε τις κοινότητες των σφουγγαριών να ανακάμψουν στο παλαιότερο και πιο διάσημο θαλάσσιο καταφύγιο της Ιρλανδίας. Ακολουθήστε το Our Changing World στο Apple, το Spotify, το iHeartRadio ή όπου αλλού ακούτε τα podcast σας Το Loch Oighinn / Lough Hyne στο Δυτικό Κορκ της Ιρλανδίας, είναι μια θαλάσσια είσοδος που τροφοδοτείται από τον Ατλαντικό. Φωτογραφία: Η Claire Concannon Gabi είναι διδάκτωρ ερευνήτρια στο Victoria University of Wellington, αλλά έχει παραλείψει τους τρεις τελευταίους χειμώνες της Νέας Ζηλανδίας, ανταλλάσσοντάς τους με μεγάλες ιρλανδικές καλοκαιρινές μέρες στο νοτιοδυτικό Cork, σε ένα μέρος που ονομάζεται Lough Hyne / Loch Oighinn. Το Lough Hyne θα μπορούσε να προέρχεται κατευθείαν από μια ιστορία ιρλανδικών μύθων και θρύλων: μια μικρή θαλάσσια είσοδος περιτριγυρισμένη από δέντρα και χωράφια, η ίδια που περικυκλώνει το Castle Island – τα ερείπια του συνονόματος του νησιού καλυμμένα από καιρό με πράσινο. Στο ένα άκρο, δίπλα στο στενό ελικοειδή δρόμο, τα παιδιά παφλάζουν και τα καγιάκ ξεκινούν. Από την άλλη, προσβάσιμη μόνο με βάρκα, ένα μικρό λευκό εργαστήριο είναι κρυμμένο ανάμεσα σε μερικούς σκύλους και φτέρες. Δίπλα του μια στενή, ρηχή λωρίδα νερού, που ονομάζεται Rapids, συνδέει τη λίμνη με τον Ατλαντικό Ωκεανό και δημιουργεί το μοναδικό παλιρροιακό καθεστώς της. Το Lough Hyne έγινε το πρώτο θαλάσσιο καταφύγιο της Ευρώπης το 1981, αλλά η έρευνα για την ποικιλόμορφη σειρά των οικοτόπων του – όπου ζουν περισσότερα από 1800 είδη – είχε ξεκινήσει πολύ πριν από αυτό. Με την πάροδο του χρόνου, έχουν κατασκευαστεί εργαστήρια κατά μήκος της ακτής για να επιτρέψουν στους ερευνητές να μείνουν και να ολοκληρώσουν λεπτομερείς μελέτες θαλάσσιας οικολογίας. Το εργαστήριο Renouf, το οποίο συντηρείται από το University College Cork, – που πήρε το όνομά του από τον ζωολόγο Louis Renouf – ήταν το σπίτι της Gabi ενώ έκανε έρευνα εδώ, επικεντρωμένη σε ένα μεγάλο ερώτημα: τι έγινε με τα σφουγγάρια εδώ; Τα στενά ορμητικά νερά συνδέουν το Lough Hyne με τον Ατλαντικό Ωκεανό και ευθύνονται για το μοναδικό παλιρροιακό καθεστώς του. Φωτογραφία: Claire Concannon Ήταν μια ερώτηση που έκανε για πρώτη φορά ο επιβλέπων της Gabi, καθηγητής James Bell, το 2016. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ενώ ήταν ακόμη υποψήφιος διδάκτορας στο University College Cork, ο James μελέτησε τις κοινότητες σφουγγαριών που βρίσκονταν σε υποπαλιρροϊκούς βράχους διάσπαρτους γύρω από τη λίμνη. Τα σφουγγάρια αναπτύσσονται εκεί όπου τα φύκια δεν μπορούν, σε βυθούς και υπόγειες όψεις από γκρεμούς που διαφορετικά θα ήταν γυμνά, επομένως είναι σημαντικά ενδιαιτήματα για άλλα πλάσματα και μπορεί επίσης να είναι σημαντικά για την παροχή τροφής. Η δική τους διατροφή περιλαμβάνει φυτοπλαγκτόν και βακτήρια – επομένως είναι καλά για τη διατήρηση της ισορροπίας στα οικοσυστήματα. Μετά την ολοκλήρωση του διδακτορικού του, ο Τζέιμς ανέλαβε ένα ρόλο στο Πανεπιστήμιο Victoria του Wellington, συνεχίζοντας την έρευνά του για το σφουγγάρι. Κατά τη διάρκεια ενός συνεδρίου για το σφουγγάρι το 2016 στο Γκάλγουεϊ, ήταν ενθουσιασμένος που έδειξε στους μαθητές του από τη Νέα Ζηλανδία τους καταπληκτικούς βράχους του Lough Hyne, ντυμένους με σφουγγάρι, αλλά υπήρχε μια έκπληξη – πολλά από τα σφουγγάρια είχαν εξαφανιστεί. Επακόλουθες συνομιλίες με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων και Άγριας Ζωής της Ιρλανδίας και ερευνητές στο University College Cork έθεσαν το σκηνικό για τον Τζέιμς να επιστρέψει στο Lough Hyne με ένα μυστήριο να λύσει: ποια ήταν η έκταση της εξαφάνισης και γιατί είχαν εξαφανιστεί τα σφουγγάρια αρχικά. Όταν δεν καταδύονται, η Gabi και η Kea κάνουν πειράματα θερμοκρασίας και μεταβολισμού σε μια από τις αίθουσες εργασίας του εργαστηρίου. Φωτογραφία: Claire Concannon Δοκιμάζοντας τους συνήθεις ύποπτους Ο Τζέιμς και η ομάδα του έχουν κάνει πολλά πειράματα τα τελευταία χρόνια για να διερευνήσουν τι θα μπορούσε να προκαλέσει αυτή την απώλεια, αλλά μια σαφής απάντηση μέχρι στιγμής τους διαφεύγει. Στο εργαστήριο, τα σφουγγάρια έχουν αποδειχθεί ανθεκτικά σε κάθε είδους αλλαγές: θέρμανση, προσθήκη αζωτούχου λιπάσματος, έλλειψη οξυγόνου. Η Gabi έκανε την πειραματική εργασία στο αζωτούχο λίπασμα, χρησιμοποιώντας είδη σφουγγαριών τόσο από το Lough Hyne όσο και από τη Νέα Ζηλανδία. Τώρα ερευνά τι τρώνε τα σφουγγάρια στη λίμνη. Ένας ύποπτος που απομένει, που δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί, είναι το υδρόθειο. Είναι στη λίστα λόγω ενός φαινομένου που συμβαίνει μερικές φορές το καλοκαίρι, όπου το νερό κατακάθεται σε στρώματα ανάλογα με τη θερμοκρασία, δημιουργώντας συνθήκες χαμηλής περιεκτικότητας σε οξυγόνο στον πυθμένα της λίμνης, όπου ορισμένα βακτήρια που παράγουν υδρόθειο μπορούν να ευδοκιμήσουν. Ο Τζέιμς είναι απογοητευμένος από την έλλειψη σαφών απαντήσεων σχετικά με την εξαφάνιση των σφουγγαριών, αλλά με τον καιρό άρχισαν να βλέπουν την ανάκτηση ορισμένων από τα σφουγγάρια σε ορισμένες περιοχές. Η Gabi Wood καταγράφει λεπτομέρειες κατάδυσης από τον καθηγητή James Bell και την Kea Witting μετά από μια κατάδυση στο Lough Hyne. Φωτογραφία: Claire Concannon Το μοτίβο της επιστροφής Χρησιμοποιώντας καρφίτσες στον πυθμένα της θάλασσας για να τοποθετήσουν τετράγωνα, συγκέντρωσαν μια μεγάλη συλλογή εικόνων που τραβήχτηκαν ακριβώς στο ίδιο μέρος, δύο φορές το χρόνο σε οκτώ διαφορετικές τοποθεσίες. Ως μέρος της διδακτορικής της έρευνας στο Πανεπιστήμιο Victoria του Wellington, η Kea Witting θα αναλύσει αυτές τις εικόνες για να διερευνήσει το μοτίβο της ανάκαμψης της κοινότητας των σφουγγαριών. Είναι πάντα το ίδιο είδος που εμφανίζεται πρώτο; Τι κινείται μετά από αυτούς τους πρώτους αποίκους; Ενώ τα σφουγγάρια στην Ιρλανδία δεν είναι το ίδιο είδος με αυτά της Νέας Ζηλανδίας, μοιράζονται ομοιότητες και πιθανότατα παίζουν ισοδύναμους ρόλους στα αντίστοιχα οικοσυστήματα τους. Η Kea ελπίζει ότι αυτό που μαθαίνει στο Lough Hyne θα συμβάλει στην ευρύτερη γνώση σχετικά με αυτούς τους τύπους κοινοτήτων και οικοσυστημάτων σφουγγαριών. Το μακροπρόθεσμο σύνολο δεδομένων που διαθέτουν είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα, αλλά και οι μοναδικές συνθήκες κατάδυσης που υπάρχουν στη λίμνη. Η πρόσβαση σε αυτά τα είδη σφουγγαριών απαιτεί συνήθως βαθιές καταδύσεις σε δύσκολες παράκτιες περιοχές. Το Lough Hyne είναι ήρεμο και εύκολο στην πρόσβαση. Φέτος η ομάδα έχει μια νέα ερώτηση – μπορούν να δώσουν στα σφουγγάρια που επιστρέφουν ένα χέρι βοήθειας; Δοκιμάζουν μερικές μεθόδους. Έχουν μετατοπίσει μεγάλους βράχους με σφουγγάρια πάνω τους από τη μια περιοχή στην άλλη. Κομμάτια κομμένα από «σφουγγάρια δότη» θα πρέπει να συνεχίσουν να μεγαλώνουν σε νέο σφουγγάρι όταν μετακινούνται στα πλακάκια στα νέα τους σπίτια. Οι διαρρυθμίσεις πλακιδίων που δένουν μεταξύ τους με σύρμα σε στυλ ανεμοδαρμού παραλείπονται επίσης στις περιοχές ανάκτησης, με την ελπίδα ότι πάνω τους θα αναπτυχθούν φυσικά σφουγγάρια και στη συνέχεια θα μετακινηθούν εύκολα αλλού. Ένα πείραμα περιλαμβάνει τη μετακίνηση σφουγγαριών από τη μια περιοχή της λίμνης στην άλλη. Τοποθετούνται πρώτα σε μικρά πλακάκια. Φωτογραφία: Claire Concannon Είναι όλα νωρίς, αλλά ελπίζουν ότι οι διάφορες δοκιμές θα έχουν ευρύτερες εφαρμογές, λέει ο James. «Οι τεχνικές που αναπτύσσουμε εδώ στη λίμνη θα είναι χρήσιμες σε οποιονδήποτε κάνει αποκατάσταση σφουγγαριών οπουδήποτε στον κόσμο». Δεν γνωρίζει ότι τέτοια αποκατάσταση έχει επιχειρηθεί στο παρελθόν και ελπίζει ότι η Νέα Ζηλανδία δεν θα βρεθεί ποτέ σε θέση όπου χρειάζεται. Εν τω μεταξύ, ορισμένα από τα πειράματα στο Lough Hyne οδήγησαν σε νέες γνώσεις για τα είδη σφουγγαριών τόσο στην Ιρλανδία όσο και στη Νέα Ζηλανδία. Οι ευκαιρίες για τους μαθητές του ήταν επίσης ανεκτίμητες, λέει ο Τζέιμς. “Το πολύ ωραίο με αυτό το έργο επίσης είναι ότι πρόκειται για μια πραγματική ερώτηση εφαρμοσμένης επιστήμης. Πολλά πράγματα που κάνουμε είναι ακαδημαϊκής φύσης, αλλά υπάρχει ένα πραγματικό αποτέλεσμα να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε τι συνέβη σε ένα θαλάσσιο καταφύγιο και μετά να προσπαθήσουμε να υποστηρίξουμε να μην συμβεί ξανά.” Εγγραφείτε στο μηνιαίο ενημερωτικό δελτίο Our Changing World για ιστορίες επεισοδίων, επιστημονικές αναλύσεις και πολλά άλλα. Ο μεταβαλλόμενος κόσμος μας: Τα γυάλινα σφουγγάρια της Ανταρκτικής Η μυστική ζωή των θαλάσσιων σφουγγαριών Ο κόσμος μας που αλλάζει: ο υποβρύχιος κόσμος του Φίορντλαντ Ερευνητές εξεπλάγησαν όταν βρήκαν δάση θαλάσσιων ζώων στα ρηχά νερά του Ουέλινγκτον (ετικέτες Προς Μετάφραση) Ραδιόφωνο Νέας Ζηλανδίας
Δημοσιεύτηκε: 2025-09-30 06:23:00
πηγή: www.rnz.co.nz
