Η NASA κατευθύνεται στην Κοιλάδα του Θανάτου για να δοκιμάσει νέα τεχνολογία drone του Άρη
Αφού έφτασε στον Άρη με το ρόβερ Perseverance στις αρχές του 2021, το ελικόπτερο Ingenuity της NASA αποδείχθηκε τεράστια επιτυχία καθώς ξεπέρασε τις προσδοκίες με εκπληκτικές 72 πτήσεις στην επιφάνεια του Άρη. Ωστόσο, τρία χρόνια αφότου μπήκε στα βιβλία της ιστορίας και έγινε το πρώτο αεροσκάφος που πέτυχε ελεγχόμενη πτήση σε άλλο πλανήτη, το Ingenuity υπέστη ζημιά σε ένα από τα πτερύγια του ρότορά του στις αρχές του 2024, εμποδίζοντάς το να πετάξει ξανά. Ωστόσο, η επιτυχημένη αποστολή του αεροσκάφους, η οποία το είδε να χαρτογραφεί τμήματα της επιφάνειας του Άρη και να βοηθά το Perseverance, ενέπνευσε τους μηχανικούς του Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA να δουλέψουν σε μοντέλα επόμενης γενιάς για μελλοντικές αποστολές στον Άρη και πιθανώς πέραν αυτού. Η δοκιμή του λογισμικού και του υλικού του νέου ελικοπτέρου περιλαμβάνει τη μετάβαση σε τοποθεσίες που προσφέρουν κάτι κοντά σε συνθήκες που μοιάζουν με τον Άρη — φυσικά μείον την εξαιρετικά λεπτή ατμόσφαιρα του κόκκινου πλανήτη. Τέτοιες εργασίες έχουν δει μια ομάδα JPL να κατευθύνεται πρόσφατα στο Εθνικό Πάρκο της Κοιλάδας του Θανάτου της Καλιφόρνια, ένα άγονο, σκονισμένο τοπίο που μοιάζει με τον τέταρτο πλανήτη από τον ήλιο. Οι μηχανικοί πέταξαν δοκιμασμένο νέο λογισμικό πετώντας ένα drone πάνω από το Mars Hill και το Mesquite Flats Sand Dunes του Death Valley. «Το Ingenuity σχεδιάστηκε για να πετάει πάνω από εδάφη με καλή υφή, εκτιμώντας την κίνησή του κοιτάζοντας οπτικά χαρακτηριστικά στο έδαφος, αλλά τελικά έπρεπε να περάσει πάνω από πιο σκληρές περιοχές όπου αυτό έγινε δύσκολο», δήλωσε ο Roland Brockers, ερευνητής της JPL και πιλότος drone. «Θέλουμε τα μελλοντικά οχήματα να είναι πιο ευέλικτα και να μην χρειάζεται να ανησυχούμε ότι θα πετούν πάνω από δύσκολες περιοχές όπως αυτοί οι αμμόλοφοι». Η δοκιμαστική εκστρατεία έχει ήδη επιταχύνει την ανάπτυξη του drone, με την ομάδα να ανακαλύπτει πώς διαφορετικά φίλτρα κάμερας βοήθησαν το drone του να παρακολουθεί πιο αποτελεσματικά το έδαφος κάτω και πώς νέοι αλγόριθμοι μπορούν να καθοδηγήσουν την ιπτάμενη μηχανή να προσγειωθεί με ασφάλεια σε ακατάστατο έδαφος όπως αυτό του Mars Hill. «Οι επιτόπιες δοκιμές σάς δίνουν μια πολύ πιο ολοκληρωμένη προοπτική από την απλή εξέταση μοντέλων υπολογιστών και περιορισμένων δορυφορικών εικόνων», δήλωσε ο Nathan Williams της JPL, γεωλόγος της ομάδας που βοήθησε στο παρελθόν τη λειτουργία του Ingenuity. «Επιστημονικά ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά δεν εντοπίζονται πάντα στα πιο ευνοϊκά μέρη, επομένως θέλουμε να είμαστε προετοιμασμένοι να εξερευνήσουμε ακόμη πιο δύσκολα εδάφη από ό,τι το Ingenuity». Δεν είναι η πρώτη φορά που μια ομάδα της NASA κατευθύνεται στην Κοιλάδα του Θανάτου για να δοκιμάσει εξοπλισμό που προορίζεται για άλλους κόσμους. Μηχανικοί της διαστημικής υπηρεσίας χρησιμοποίησαν την περιοχή από τη δεκαετία του 1970, όταν προετοιμαζόταν για τις πρώτες προσγειώσεις στον Άρη με το δίδυμο διαστημόπλοιο Viking. Πιο πρόσφατα, κατευθύνθηκε εκεί για να δοκιμάσει το σύστημα προσγείωσης ακριβείας του ρόβερ Perseverance πετώντας ένα εξάρτημά του σε ένα πιλοτικό ελικόπτερο. Η άφιξη του ρόβερ στον Άρη καταγράφηκε σε ένα εξαιρετικό βίντεο που έδειχνε με μεγάλη λεπτομέρεια τις τελευταίες στιγμές του πριν την προσγείωση.
Δημοσιεύτηκε: 2025-12-04 04:30:00
πηγή: www.digitaltrends.com
