Πετώντας με φάλαινες: Τα drones ανανεώνουν την έρευνα για τα θαλάσσια θηλαστικά
Το 2010, η εξέδρα πετρελαίου Deepwater Horizon εξερράγη στον Κόλπο του Μεξικού, προκαλώντας μια από τις μεγαλύτερες θαλάσσιες πετρελαιοκηλίδες ποτέ. Μετά την καταστροφή, ο επιστήμονας φαλαινών Iain Kerr ταξίδεψε στην περιοχή για να μελετήσει πώς η διαρροή είχε επηρεάσει τις φάλαινες σπέρματος, στοχεύοντας εξειδικευμένα βελάκια στα ζώα για να συλλέξει δείγματα ιστού μεγέθους γόμας. Δεν πήγαινε καλά. Κάθε φορά που το σκάφος του πλησίαζε μια φάλαινα που έβγαινε στην επιφάνεια για αέρα, το ζώο εξαφανιζόταν κάτω από τα κύματα πριν προλάβει να το φτάσει. «Ένιωθα σαν να έπαιζα Whac-A-Mole», λέει. Καθώς έπεσε το σκοτάδι, ένα φάλαινα περιστέρι μπροστά στον Κερ τον σκέπασε με μύξα φάλαινας. Αυτή η δυσάρεστη εμπειρία έδωσε στον Kerr, ο οποίος εργάζεται στην ομάδα προστασίας Ocean Alliance, μια ιδέα: Τι θα γινόταν αν μπορούσε να συλλέξει την ίδια μύξα πετώντας με κάποιο τρόπο πάνω από τη φάλαινα; Οι ερευνητές μπορούν να συλλέξουν πολλές πληροφορίες από τη μύξα της φάλαινας, συμπεριλαμβανομένης της αλληλουχίας DNA του ζώου, του φύλου του, αν είναι έγκυος και της σύνθεσης του μικροβιώματος του. Μετά από πολλά πειράματα, η ιδέα του Kerr μετατράπηκε σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως SnotBot: ένα drone εξοπλισμένο με έξι πιάτα Petri που συλλέγουν τη μύξα μιας φάλαινας πετώντας πάνω από το ζώο καθώς αυτό βγαίνει στην επιφάνεια και εκπνέει μέσα από την φυσητήριά του. Σήμερα, drones όπως αυτό αναπτύσσονται για τη συλλογή μύλων σε όλο τον κόσμο και όχι μόνο από σπερματοφάλαινες: Συλλέγουν επίσης αυτήν την επιστημονικά πολύτιμη βλέννα από άλλα είδη, όπως οι μπλε φάλαινες και τα δελφίνια. «Θα έλεγα ότι τα drones έχουν αλλάξει τη ζωή μου», λέει ο Kerr. Όχι μόνο βλέννα Η συλλογή μύξας είναι ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους χρησιμοποιούνται drones για τη μελέτη των φαλαινών. Τα τελευταία 10 έως 15 χρόνια, η τεχνολογία των drone έχει κάνει μεγάλα βήματα, καθιστώντας προσιτή και εύκολη στη χρήση. Αυτό ήταν ένα όφελος για τους ερευνητές. Οι επιστήμονες «βρίσκουν εφαρμογές για drones σε σχεδόν κάθε πτυχή της έρευνας για τα θαλάσσια θηλαστικά», λέει ο Joshua Stewart, οικολόγος στο Ινστιτούτο Θαλάσσιων Θηλαστικών στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον.
Δημοσιεύτηκε: 2025-11-20 17:22:00
πηγή: arstechnica.com
