Σε μια εποχή αυξανόμενων τιμών, οι υπολογιστές έχουν γίνει φθηνότεροι. (Και γιατί μπορεί να τελειώσει)
Η πληροφορική ήταν ένας από τους λίγους τομείς όπου οι τιμές έχουν μειωθεί με την πάροδο του χρόνου, ενώ πολλά άλλα πράγματα έχουν δει μεγάλες αυξήσεις. Οι τεχνολογικές εξελίξεις έχουν υποστηρίξει μια σταθερή πτώση στο κόστος των υπολογιστών, αλλά οι ειδικοί λένε ότι αυτό μπορεί να φτάνει στο τέλος του δρόμου. Getty Images/Emily Bogle/NPR απόκρυψη λεζάντας εναλλαγή λεζάντας Getty Images/Emily Bogle/NPR Η σειρά Cost of Living: The Price We Pay του NPR εξετάζει τι οδηγεί τις αυξήσεις των τιμών και πώς αντιμετωπίζουν οι άνθρωποι μετά από χρόνια επίμονου πληθωρισμού. Πώς αλλάζουν οι υψηλότερες τιμές τον τρόπο ζωής σας; Συμπληρώστε αυτήν τη φόρμα για να μοιραστείτε την ιστορία σας με το NPR. Ποιο είναι το αντικείμενο; MacBook Pro laptop Πώς έχει αλλάξει η τιμή από πριν από την πανδημία; Έχει πέσει 200$. Το σημερινό βασικό MacBook Pro ξεκινά από 1.599 $. Διαθέτει οθόνη 14 ιντσών, μνήμη 16 gigabyte και εσωτερικό σκληρό δίσκο 512 gigabyte. Το αντίστοιχο MacBook Pro από πέντε χρόνια πριν, με την ίδια μνήμη και αποθηκευτικό χώρο (αλλά μόνο οθόνη 13 ιντσών), κόστιζε 1.799 $. Γιατί έχει πέσει η τιμή; Η τιμολόγηση είναι μια μορφή τέχνης και οι ετικέτες τιμών μπορεί να εξαρτώνται από ένα ευρύ φάσμα παραγόντων πέρα από το κόστος εργασίας και υλικών – θέση στην αγορά, ανταγωνισμός, εταιρική κουλτούρα, ψυχολογία καταναλωτή και ούτω καθεξής. Η Apple και άλλοι συχνά διατηρούν σταθερές τιμές για βασικά προϊόντα ως στρατηγική επιλογή. (Διασκεδαστικό γεγονός: Η Apple τείνει επίσης να ορίζει τιμές που τελειώνουν με τον αριθμό 9 — 999 $ για MacBook Air, 6.999 $ για Mac Pro, 549 $ για AirPods Max, κ.λπ.) Αλλά υπάρχει ένας τεχνικός λόγος για τον οποίο με την πάροδο του χρόνου οι υπολογιστές στο σύνολό τους έγιναν φθηνότεροι: Ονομάζεται νόμος του Moore. Ο Gordon Moore, ειδικός σε τσιπ και συνιδρυτής της Intel, υπέθεσε ότι ο αριθμός των τρανζίστορ στα μικροτσίπ θα διπλασιαζόταν κάθε 24 μήνες περίπου, χάρη στην πρόοδο της τεχνολογίας σμίκρυνσης. Τα τρανζίστορ είναι οι μικροί διακόπτες που κάνουν την ψηφιακή επεξεργασία να συμβεί. Ελέγχουν τη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος — τα μονά και τα μηδενικά των υπολογιστών. Καθώς τα τρανζίστορ έχουν συρρικνωθεί, η τιμή ανά τρανζίστορ – και επομένως η τιμή των υπολογιστών – έχει πέσει κατακόρυφα. Η δυνατότητα αξιόπιστης διπλασιασμού του αριθμού από αυτά που θα μπορούσαν να χωρέσουν σε ένα τσιπ επέτρεψε στους υπολογιστές να γίνουν μικρότεροι και πιο ισχυροί χωρίς να αυξήσουν το κόστος τους. Μας έδωσε υπολογιστική ισχύ που θα ήταν απρόσιτη ή ακόμα και αδιανόητη στο παρελθόν. Είναι ο κύριος λόγος που υπάρχουν σήμερα έξυπνα ρολόγια μαζικής αγοράς που έχουν περισσότερη ισχύ από τους υπολογιστές της σεληνιακής αποστολής Apollo 11. Και αυτός είναι ο λόγος που οι υπολογιστές, που κάποτε ήταν μεγαθήρια τόσο ακριβοί που μόνο οι επιχειρήσεις και τα πανεπιστήμια μπορούσαν να τους αντέξουν οικονομικά, είναι τώρα αρκετά μικροί ώστε να χωρούν σε έναν επιτραπέζιο υπολογιστή ή στην τσέπη σας. Στο Μουσείο Ιστορίας Υπολογιστών στο Mountain View της Καλιφόρνια, ο δάσκαλος Scott Stauter παρουσιάζει έναν IBM 1401, έναν κεντρικό υπολογιστή από τις αρχές της δεκαετίας του 1960. Γεμίζει μια αίθουσα στο μέγεθος μιας τάξης και λειτουργεί με διάτρητες κάρτες και ταινίες από τροχό σε τροχό. Κάποτε κόστιζε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Και είχε μόνο το ισοδύναμο των 16 kilobyte μνήμης. “Στο σπίτι, ο φορητός υπολογιστής μου έχει 16 gigabyte μνήμης. Αυτό είναι 16 δισεκατομμύρια byte”, λέει ο Stauter. “Αυτό είναι ένα εκατομμύριο φορές περισσότερο από το μέγιστο που θα μπορούσε να έχει ένα 1401.” Οι αγοραστές ηλεκτρονικών υπολογιστών μπορούν τώρα να κερδίσουν περισσότερα χρήματα για λιγότερα δολάρια ακόμη και σε διάστημα μερικών ετών, όπως δείχνει το MacBook Pro. Και επειδή τα τσιπ είναι πλέον σε όλα, αυτό σημαίνει ότι και άλλα είδη ηλεκτρονικών έχουν γίνει φθηνότερα με την πάροδο του χρόνου. Πάρτε, για παράδειγμα, τηλεοράσεις επίπεδης οθόνης OLED 55 ιντσών. Το πρώτο κυκλοφόρησε στην αγορά το 2013 για πάνω από 10.000 $. Σήμερα, μπορείτε να παραλάβετε ένα για κάτω από $1.000. Τα smartphone είναι ένα άλλο παράδειγμα. Το νεότερο μοντέλο της Samsung το 2020 ξεκίνησε από 999,99 $. Φέτος, η νεότερη έκδοση ήταν 799 $. Ο Μουρ, ο οποίος πέθανε το 2023, ήξερε ότι ο νόμος του είχε να κάνει τόσο με τα οικονομικά όσο και με τη φυσική. «Απλώς προσπαθούσα να κατανοήσω την ιδέα ότι τα ολοκληρωμένα κυκλώματα θα ήταν η διαδρομή προς τα φθηνά ηλεκτρονικά, κάτι που δεν ήταν ξεκάθαρο εκείνη την εποχή», είπε ο Μουρ σε μια συνέντευξη προφορικής ιστορίας το 2008 στα αρχεία του Computer History Museum. Τι κάνουν οι άνθρωποι για αυτό; Συνήθισαν. «Η μινιατούρα ήταν κάτι που συνέβαινε πολύ τακτικά και οι άνθρωποι μπορούσαν να βασιστούν σε αυτό», λέει ο Neil Thompson, μελετητής καινοτομίας στο Εργαστήριο Επιστήμης Υπολογιστών και Τεχνητής Νοημοσύνης του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης και στην Πρωτοβουλία του πανεπιστημίου για την Ψηφιακή Οικονομία. Ο νόμος του Μουρ έδωσε τη δυνατότητα σε γενιές να πιστεύουν ότι οι υπολογιστές θα γίνονταν πάντα καλύτεροι — και να αγοράσουν περισσότερους από αυτούς. Οι άνθρωποι μπορούν πλέον να κατέχουν αρκετούς υπολογιστές — με τη μορφή φορητών υπολογιστών, tablet ή έξυπνων ρολογιών — καθώς και άλλες συσκευές με υπολογιστές ενσωματωμένους μέσα τους, από αυτοκίνητα μέχρι ψυγεία. Αλλά ο νόμος του Μουρ μπορεί να αγγίζει τα όριά του. Τα τρανζίστορ γίνονται τόσο μικρά – δεκάδες δισεκατομμύρια μπορούν να χωρέσουν σε ένα τσιπ τώρα – που οι ειδικοί λένε ότι οι νόμοι της φυσικής επιβραδύνουν τον αξιόπιστο ρυθμό προόδου. «Κατά τη διάρκεια της ακμής του νόμου του Moore, η μικρογραφία μας έδωσε τσιπ με περισσότερα τρανζίστορ και σήμαινε επίσης ότι κάθε τρανζίστορ χρησιμοποιούσε λιγότερη ενέργεια», λέει ο Thompson. «Σήμερα, η μικρογραφία μας δίνει πολύ μικρότερες μειώσεις στην ισχύ, και έτσι η προσπάθεια να στριμώξουμε πάρα πολλά τρανζίστορ παράγει πολλή θερμότητα και μπορεί να λιώσει ένα τσιπ». Λέει ότι η προβλεψιμότητα που παρείχε ο νόμος του Μουρ θα εξασθενίσει την επόμενη δεκαετία και ότι θα χρειαστούν άλλες τεχνολογικές ανακαλύψεις για να δημιουργηθούν νέα κέρδη στην αποτελεσματικότητα και πτώση των τιμών. Ένα παράδειγμα είναι το λογισμικό. Ο Thompson λέει ότι η σταθερή πορεία προόδου που στηρίζεται στον νόμο του Moore σήμαινε ότι οι σχεδιαστές συστημάτων υπολογιστών μπορούσαν να ξεφύγουν με κώδικα που μερικές φορές ήταν αναποτελεσματικός. Λέει ότι υπάρχουν σημαντικά υπολογιστικά κέρδη που πρέπει να εξαχθούν με τη βελτίωση του λογισμικού. Οι σχεδιαστές και οι κατασκευαστές τσιπ λένε ότι η συσκευασία τσιπ είναι ένας άλλος τρόπος για να αξιοποιήσουμε περισσότερο την τεχνολογία. Η συσκευασία αναφέρεται στους τρόπους με τους οποίους μεμονωμένες μάρκες συνδέονται με άλλα για να σχηματίσουν ισχυρά σύνολα. Η Apple είναι οικονομικός υποστηρικτής του NPR.
Δημοσιεύτηκε: 2025-12-04 10:00:00
πηγή: www.npr.org
