Γιατί μερικές αποικίες μυρμηγκιών ξεγελιούνται για να σκοτώσουν τις βασίλισσές τους
Αυτές οι βασίλισσες φεύγουν για να δημιουργήσουν τις δικές τους αποικίες. Είναι μια ριψοκίνδυνη προσπάθεια. Ακόμα κι αν είναι επιτυχημένοι, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν απειλές – σαν μια παρασιτική βασίλισσα που μπορεί να προσπαθήσει να τους ανατρέψει. Joachim K. Löckener, CC BY-SA 3.0/Wikimedia Commons απόκρυψη λεζάντας εναλλαγή λεζάντας Joachim K. Löckener, CC BY-SA 3.0/Wikimedia Commons Ο βιολόγος EO Wilson έγραψε κάποτε ότι «τα μυρμήγκια είναι τα πιο πολεμικά από όλα τα ζώα», σημειώνοντας ότι οι συγκρούσεις μεταξύ των μυρμηγκιών και των ανθρώπινων συγκρούσεων στο νερό. Αλλά μερικές φορές οι αποικίες μυρμηγκιών κατακτώνται όχι με άμεσο πόλεμο, αλλά με μυστικότητα και δόλο. Στην πραγματικότητα, μερικές φορές τα μέλη μιας αποικίας μυρμηγκιών μπορεί να ξεγελαστούν και να δολοφονήσουν τη δική τους πολύτιμη βασίλισσα. Αυτό σύμφωνα με μια νέα έκθεση στο περιοδικό Current Biology, η οποία αποκαλύπτει πώς μερικά θηλυκά μυρμήγκια εξασκούν ένα είδος χημικού πολέμου που τα αφήνει να μπουν κρυφά στις καθιερωμένες αποικίες άλλων ειδών μυρμηγκιών και να χειραγωγήσουν τα εργατικά μυρμήγκια να διαπράξουν αυτοκτονία – την πράξη της δολοφονίας ενός μονάρχη – για να σφετεριστούν τον θρόνο. Ο ρόλος της βασίλισσας είναι πρωταρχικός σε μια αποικία μυρμηγκιών. η βασίλισσα παράγει όλα τα αυγά, ενώ οι εργάτριες τη φροντίζουν. Ωστόσο, αφού μια αποικία έχει υπάρξει για λίγο και γίνει μεγαλύτερη, θα αρχίσει να παράγει μερικά θηλυκά που είναι ικανά να αναπαραχθούν. Αυτά τα θηλυκά πετούν μακριά, για να δημιουργήσουν νέες αποικίες και τη δική τους βασιλεία. Η ίδρυση μιας αποικίας μυρμηγκιών από μια επίδοξη βασίλισσα, ωστόσο, είναι μια επισφαλής, εύθραυστη επιχείρηση. Το θηλυκό μυρμήγκι αντιμετωπίζει πολύ κίνδυνο καθώς αφήνει την προστασία της φωλιάς και γεννά τα αυγά που θα παράγουν την πρώτη ομάδα εργατών της. «Ακόμη και ένα μικρό λάθος ή ένα συμβάν κακής τύχης που σκοτώνει το εργατικό δυναμικό σας, μπορεί να σημαίνει το τέλος της αποικίας», λέει ο Erik Frank, ειδικός στα μυρμήγκια στο Πανεπιστήμιο του Würzburg στη Γερμανία. Έτσι, ορισμένα είδη έχουν εξελιχθεί για να έχουν μια έξυπνη στρατηγική – τα θηλυκά τους βρίσκουν μια αποικία, χτυπούν την υπάρχουσα βασίλισσα από την πέρκα της και παίρνουν τη θέση της. Αυτό τους επιτρέπει να απολαμβάνουν τη φροντίδα και την προστασία ενός έτοιμου εργατικού δυναμικού ενώ γεννούν τα αυγά που χρειάζονται για να οικοδομήσουν σιγά σιγά τις δικές τους κοινωνίες που σχετίζονται με γενετικά. «Είναι πολύ δελεαστικό να το κάνεις, γιατί το πιο δύσκολο κομμάτι για την αποικία είναι να χτίσει την πόλη της, να δημιουργήσει αυτή την αποικία», λέει ο Frank. Η απλή κατάληψη μιας άλλης αποικίας «είναι πολύ αποτελεσματική», συμφωνεί ο Keizo Takasuka, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Kyushu στην Ιαπωνία. Εξηγεί ότι οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει θηλυκά μυρμήγκια να εισέρχονται σε μια ξένη αποικία και να στραγγαλίζουν ή να αποκεφαλίζουν απευθείας μια βασίλισσα. Αλλά ο Takasuka, μαζί με τους συναδέλφους Taku Shimada και Yuji Tanaka, παρατήρησαν πρόσφατα μερικά είδη μυρμηγκιών στο εργαστήριο, το Lasius orientalis και το umbratus. Και αυτό που έμαθαν είναι ότι τα θηλυκά μυρμήγκια από αυτά τα είδη μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια πολύ πιο πονηρή μέθοδο για να απαλλαγούν από τη βασίλισσα μιας αποικίας και να κλέψουν το στέμμα της. Πρώτον, το θηλυκό μυρμήγκι χρειάζεται κάποιο καμουφλάζ, ώστε να μπορεί να εισέλθει στην στοχευμένη αποικία χωρίς να εντοπιστεί ως ξένο. Δεδομένου ότι τα μυρμήγκια λένε κυρίως φίλο από εχθρό χρησιμοποιώντας χημικά σήματα, το θηλυκό μυρμήγκι μπορεί να πάρει το απαραίτητο άρωμα ερχόμενος σε επαφή με μερικούς από τους εργάτες της αποικίας. Η ομάδα του Takasuka έδωσε στα θηλυκά την ευκαιρία να το κάνουν στο εργαστήριο, επιτρέποντάς τους να αλληλεπιδράσουν με εργάτες από δύο άλλα είδη, τον Lasius flavus και τον japonicus. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες παρακολούθησαν μια μεταμφιεσμένη γυναίκα να διασχίζει μια αποικία προς τη βασίλισσά της. Μόλις έφτανε στον μονάρχη, το ξένο μυρμήγκι εκτόξευε πίδακες υγρού από την κοιλιά της, για να ρίξει τη βασίλισσα με κάποιο είδος χημικής ουσίας και μετά υποχωρούσε. «Η εικασία μου είναι ότι ήταν μυρμηκικό οξύ», λέει ο Takasuka. Αυτό χρησιμοποιείται από μερικά μυρμήγκια ως άμυνα ή για να σηματοδοτήσει τον κίνδυνο. Ό,τι κι αν ήταν, η τοποθέτηση αυτής της χημικής ουσίας στη βασιλεύουσα βασίλισσα είχε ένα δραματικό αποτέλεσμα. Σμήνη εργαζομένων που ήταν υπάκουα στοργικά, έτοιμοι να δώσουν τη ζωή τους για να προστατεύσουν τη βασίλισσά τους – η οποία ήταν επίσης η βιολογική τους μητέρα – στράφηκαν απότομα εναντίον της, επιτιθέμενοι της βίαια μέχρι που πέθανε. Στην έκθεσή τους, οι ερευνητές αποκαλούν αυτή την πρώτη τεκμηριωμένη περίπτωση παρασίτου που «παρακινεί τους απογόνους να σκοτώσουν μια κατά τα άλλα απαραίτητη μητέρα». Μετά τη μητροκτονία, τα μυρμήγκια της αποικίας δέχτηκαν τη θηλυκή εισβολή ως τη νέα τους βασίλισσα και άρχισαν να την υπηρετούν, προστατεύοντάς την και βοηθώντας στην ανατροφή των απογόνων της. “Προφανώς δεν υπάρχει απολύτως κανένα όφελος για την αποικία υποδοχής να σκοτώσει τη βασίλισσά της”, σημειώνει η Frank, η οποία δεν ήταν μέλος της ερευνητικής ομάδας αλλά παρακολούθησε ένα βίντεο με τα χημικά σπρέι και την επακόλουθη ακούσια προδοσία της βασίλισσας από τους ίδιους τους υπηκόους της. Δεδομένου του πόσο ωφελείται η νέα βασίλισσα, λέει, είναι μια σταθερή στρατηγική: «Θα το έλεγα παράσιτο που κάνει κατάχρηση του εργατικού δυναμικού της αποικίας υποδοχής για να κάνει τη βρώμικη δουλειά τους, βασικά». Λέει ότι ήταν συναρπαστικό να το βλέπεις σε βίντεο, γιατί συνήθως, αυτού του είδους το δράμα παίζεται στο σκοτάδι, σαν σε μια υπόγεια φωλιά. Γι’ αυτό τα μυρμήγκια βασίζονται τόσο πολύ στις χημικές μυρωδιές παρά στην όραση και γιατί είναι ευάλωτα στο να εξαπατηθούν με αυτόν τον τρόπο. «Η χημική επικοινωνία παίζει τόσο σημαντικό ρόλο στο πώς αυτά τα ζώα αντιλαμβάνονται τον κόσμο και πώς ερμηνεύουν τις πληροφορίες που δεν προκαλεί έκπληξη για μένα ότι το παράσιτο θα μπορούσε να χειραγωγήσει τους εργάτες υποδοχής για να επιτεθούν στη δική τους βασίλισσα», λέει ο Frank. «Επειδή γι’ αυτούς δεν θα ήταν πια η βασίλισσα».
Δημοσιεύτηκε: 2025-11-17 16:00:00
πηγή: www.npr.org
