Το MLR και το ESPN ξεκινούν το ράγκμπι την Κυριακή το βράδυ Παρά την αναχώρηση των Γιούτα Γουόριορς
Οι Utah Warriors είναι το τελευταίο franchise της Major League Rugby που εγκαταλείπει τη διοργάνωση. Οι Houston Sabrecats, οι NOLA Gold και οι Miami Sharks ολοκληρώθηκαν αυτό το καλοκαίρι. Getty Images Το τρενάκι του Major League Rugby για μια εκτός εποχής συνεχίζεται. Λίγες μέρες μετά την απόσυρση των Γιούτα Γουόριορς από το πρωτάθλημα, σήμερα, η MLR ανακοίνωσε ότι θα λανσάρει νέο πρόγραμμα «Sunday Night Rugby» στο ESPN+. Το σόου θα ενισχύσει την κάλυψη του αθλήματος για τον «παγκόσμιο ηγέτη στον αθλητισμό» και η ελπίδα είναι ότι το ράγκμπι θα είναι ιδιοκτήτης του αθλητικού χώρου της Κυριακής το βράδυ στην primetime κατά τη διάρκεια της άνοιξης. Με τη μείωση του μεγέθους του MLR από έντεκα σε έξι ομάδες, υπήρξαν έντονες εικασίες από οπαδούς και μέσα ενημέρωσης σχετικά με το μέλλον του ράγκμπι των συλλόγων στο Παγκόσμιο Ράγκμπι των ΗΠΑ, ρίχνει πάνω από 250 εκατομμύρια δολάρια στο αμερικανικό ράγκμπι ενόψει του Παγκόσμιου Κυπέλλου Ράγκμπι του 2031, αλλά δεν έχει δείξει σημάδια ότι θα βοηθήσει άμεσα την εγχώρια διοργάνωση συλλόγων. Εν τω μεταξύ, πολλές διεθνείς ομάδες προγραμματίζουν κορυφαίους αγώνες στις Η.Π.Α., αποκτώντας τη δική τους θέση στην αμερικανική αθλητική αγορά καθώς το MLR συνεχίζει να απορρίπτει την τηλεθέαση. Παρά αυτές τις ανησυχίες, το Major League Rugby παραμένει ανυπόφορο ότι το ράγκμπι θα συνεχίσει να αναπτύσσεται στις ΗΠΑ, τόσο σε συλλογικό όσο και σε διεθνές επίπεδο. Η συμφωνία με το ESPN να δώσει στο άθλημα το δικό του πρόγραμμα την Κυριακή το βράδυ θα μπορούσε να ενισχύσει την τηλεθέαση του ράγκμπι στις ΗΠΑ και να προσφέρει στους αγώνες συλλόγων μια πιο σταθερή βάση προχωρώντας. Sunday Night RugbySunday Night Rugby στο ESPN+ θα γίνει τυπικός προγραμματισμός καθ’ όλη τη σεζόν MLR 2026. Η ανεβασμένη μετάδοση θα περιλαμβάνει εκπομπές πριν και μετά τον αγώνα με ξεχωριστό συνεργείο από τους παραδοσιακούς εκφωνητές play-by-play στον χώρο. Το Sunday Night Rugby θα λειτουργεί παρόμοια με το Inside the NBA, όπου η προεπισκόπηση του παιχνιδιού γίνεται σε στούντιο από ένα έμπειρο πλήρωμα πρώην παικτών ή προπονητών και μετά το παιχνίδι, η κάλυψη θα επιστρέψει στο στούντιο για ανάλυση μετά τον αγώνα. Ο πρώην αστέρι του San Diego Legion και νυν τεχνικός διευθυντής του MLR Will Hooley θα είναι ο οικοδεσπότης του στούντιο. Τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, γίνεται κατανοητό ότι οι υπόλοιποι υποψήφιοι πάνελ είναι ακόμη στο στάδιο της ολοκλήρωσης, αν και θα μπορούσε να υπάρχει χώρος για guest εμφανίσεις. Το ESPN και το Major League Rugby ξεκινούν το Sunday Night Rugby αυτή την άνοιξη. Με την ευγενική παραχώρηση του Major League Rugby και του ESPNA, ο αριθμός των αγώνων ράγκμπι της Κυριακής το βράδυ που δεν έχει ακόμη καθοριστεί θα μεταδοθεί επίσης σε γραμμική τηλεόραση στο ESPN2. Η προσδοκία είναι ότι το Sunday Night Rugby θα συνεχιστεί τουλάχιστον για κάποιο διάστημα μετά τη σεζόν. Ενώ οι λεπτομέρειες παραμένουν περιορισμένες, το να δώσεις στο ράγκμπι αυξημένη αξία παραγωγής είναι κρίσιμο για την εμπειρία προβολής, όπως είδαν οι θαυμαστές κατά τη διάρκεια του αγώνα Ireland v All Blacks στο Σικάγο την περασμένη εβδομάδα. Το παιχνίδι στο Soldier Field δημιουργήθηκε ως το μεγαλύτερο παιχνίδι ράγκμπι στις ΗΠΑ φέτος, ωστόσο ήταν γεμάτο προβλήματα παραγωγής. Ο διάσημος Χάκα των All Blacks μόλις και μετά βίας ακουγόταν στο γήπεδο ή στην τηλεόραση λόγω προβλημάτων στο μικρόφωνο και μόλις δύο λεπτά μετά το παιχνίδι, οι οπαδοί στο γήπεδο δεν μπορούσαν να ακούσουν τις αποφάσεις των διαιτητών καθώς μοιράστηκαν κίτρινες κάρτες και μετά μοιράστηκαν κόκκινες κάρτες. Εν τω μεταξύ, οι οπαδοί στο σπίτι αναγκάστηκαν να παρακολουθήσουν έναν αγώνα υψηλού διαμετρήματος σε ένα γήπεδο βαμμένο με σπρέι που ήταν σαφώς ακατάλληλο για την περίσταση. Η αποχώρηση των Utah Warriors από το MLRΟι ΗΠΑ ζήλευαν τον κόσμο του ράγκμπι την περασμένη εβδομάδα, καθώς το Σικάγο φιλοξενούσε τη ρεβάνς μεταξύ της Ιρλανδίας και των All Blacks. Το παιχνίδι ήταν επίσης το φόντο της συνάντησης της διοργανώτριας πόλης του Παγκόσμιου Ράγκμπι, στην οποία 27 πόλεις υπέβαλαν τα ονόματά τους για να φιλοξενήσουν αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι του 2031. Δυστυχώς, η ελπίδα και η προσμονή που δημιουργήθηκαν στο Σικάγο γρήγορα εξαφανίστηκαν για το Major League Rugby. Την Τρίτη, 4 Νοεμβρίου, οι Γιούτα Γουόριορς ανακοίνωσαν ότι δεν θα συμμετάσχουν στη σεζόν MLR 2026. Η ανακοίνωση των Warriors είναι το τελευταίο τεύχος σε ένα ταραγμένο καλοκαίρι για το πρωτάθλημα. Σύμφωνα με τον συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της Γιούτα, Kimball Kjar, η απόφαση ελήφθη αφού μια πιθανή νέα ομάδα ιδιοκτησίας άλλαξε τα σχέδιά της και αποχώρησε από μια συμφωνία που θα εξασφάλιζε το μέλλον των Warriors στο MLR. Χωρίς πρόσθετη χρηματοδότηση και λόγω «εσωτερικών και εξωτερικών προθεσμιών», είπε ο Kjar, «έπρεπε να πάρουμε τη δύσκολη απόφαση να αποσυρθούμε από το πρωτάθλημα». «Ήμασταν στη διαδικασία να κλείσουμε τη συμφωνία με μια νέα ομάδα ιδιοκτησίας που έφτιαχνε έναν αθλητικό και ψυχαγωγικό όμιλο, με τους Warriors ως μέρος του», μου είπε ο Kjar μέσω email. “Απρόβλεπτες συνθήκες έκαναν αυτή τη νέα ομάδα ιδιοκτησίας να αλλάξει τα προηγούμενα σχέδιά της και να απομακρυνθεί εντελώς από την οικοδόμηση αυτής της ομάδας αθλητικών και ψυχαγωγίας την 11η ώρα. Ως εκ τούτου, δεν είδαν την ευκαιρία να κατέχουν τους Warriors ως βιώσιμη αυτόνομη επένδυση και, δυστυχώς, αποφάσισαν να αποχωρήσουν από το κλείσιμο της συμφωνίας την τελευταία στιγμή. Ανυπομονούσαμε να φέρουμε αυτήν την οικογένεια στην οικογένεια R.” Σύμφωνα με πηγή του πρωταθλήματος, η MLR γνώριζε την πιθανότητα οι Warriors να μην μπορέσουν να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση εγκαίρως για τη σεζόν του 2026. Ως εκ τούτου, οι υπεύθυνοι του πρωταθλήματος έφτιαξαν σχέδια έκτακτης ανάγκης, προγραμματίζοντας μια κανονική περίοδο με έξι και επτά ομάδες. «Είναι ατυχές, αλλά όχι απροσδόκητο», είπε η πηγή του πρωταθλήματος. Οι ομάδες εξετάζουν επί του παρόντος τις επιλογές προγραμματισμού και το πρόγραμμα του 2026 αναμένεται να δημοσιευτεί μέσα στις επόμενες εβδομάδες. Η δήλωση του πρωταθλήματος σχετικά με την απόφαση της Γιούτα είναι η ακόλουθη: «Η Major League Rugby είναι απογοητευμένη που η Γιούτα δεν θα μπορέσει να συμμετάσχει, αλλά η εστίασή μας παραμένει η ίδια καθώς προσαρμοζόμαστε σε ένα μεταβαλλόμενο τοπίο και προετοιμαζόμαστε για τη σεζόν του 2026». παρά το συρρικνωμένο μέγεθός του, το κλαμπ ράγκμπι θα συνεχίσει να επεκτείνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συνεχίζονται οι φήμες ότι πιθανοί επενδυτές έχουν έρθει σε επαφή με το πρωτάθλημα για την έναρξη νέων συλλόγων. Επιπλέον, υπάρχουν συνεχείς εικασίες ότι ορισμένοι από τους συλλόγους που έφυγαν από το πρωτάθλημα αυτό το καλοκαίρι θα μπορούσαν να επιστρέψουν στο μέλλον, αν και μετά την επαναγορά. Ο Kjar συμφωνεί σαφώς με αυτό το συναίσθημα. Μου είπε «Το επαγγελματικό ράγκμπι στη Γιούτα θα επιστρέψει σε κάποια μορφή τα επόμενα χρόνια…Είμαι απλώς ευγνώμων που βοήθησα να τεθούν μερικά από τα θεμέλια για την ανάπτυξη του ράγκμπι στη Γιούτα και τις ΗΠΑ». Τα τελευταία χρόνια, πολλοί σύλλογοι στο English Prem έχουν αναδιπλωθεί, το Super Rugby Pacific συνεχίζει να συγκεντρώνει αδύναμα πλήθη, και η Ουαλική Ένωση Ράγκμπι βρίσκεται στη διαδικασία της ανάθεσης του συλλόγου της από τέσσερις συλλόγους σε δύο. Ο Kjar λέει ότι η δύσκολη offseason του MLR δεν αντανακλά την έλλειψη ενδιαφέροντος για το άθλημα. Αντίθετα, λέει, «Ο εμπορικός λογισμός του αθλήματος, ακόμη και στην Ευρώπη και το Νότιο Ημισφαίριο, μόλις τώρα αρχίζει να προσεγγίζει το σύγχρονο αθλητικό και ψυχαγωγικό τοπίο». Ο Kjar ήταν επίσης ανένδοτος ότι «οι περισσότεροι Αμερικανοί είναι λάτρεις του ράγκμπι, αλλά δεν το ξέρουν ακόμα» και ότι το ράγκμπι μπορεί να είναι το επόμενο μεγάλο πράγμα στις ΗΠΑ, εάν αυτοί που τρέχουν το παιχνίδι προσφέρουν ευθυγραμμισμένες εμπορικές στρατηγικές και σταθερή ποιότητα προϊόντων. Ενώ οι Utah Warriors μπορεί να μην υπάρχουν πια, ο Kjar λέει ότι θα συνεχίσουν να ενθαρρύνουν το κοινοτικό ράγκμπι, παρέχοντας συναρπαστικά προγράμματα στο ράγκμπι και στο σχολείο σας. Επιπλέον, λέει ότι θα υποστηρίξει την προσπάθεια της Γιούτα να φιλοξενήσει αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι το 2031. Οι Ουόριορς ήταν ένας από τους εναρκτήριους συλλόγους του MLR και προσέλκυαν συνεχώς ισχυρά πλήθη. Το 2024, το παιχνίδι τους στο WarriorsFest συγκέντρωσε σχεδόν 11.000 άτομα, ρεκόρ σεζόν. Οι Warriors ολοκλήρωσαν την περσινή κανονική σεζόν ως νούμερο ένα σπόροι και οι οπαδοί περίμεναν να τα πάνε ακόμα καλύτερα το 2026. Ωστόσο, η αισιοδοξία παραμένει ότι όχι μόνο το πρωτάθλημα θα επεκταθεί ξανά στο μέλλον, αλλά ότι οι ΗΠΑ θα είναι καλά προετοιμασμένες για το 2031 και το μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο Ράγκμπι ποτέ. (ετικέτες Προς Μετάφραση)MLR
Δημοσιεύτηκε: 2025-11-06 00:00:00
πηγή: www.forbes.com
