Η συμπονετική σκληρότητα του προπονητή του ‘Last Chance U’ John Beam
Η φήμη δεν είναι μόνο άστατη αλλά και περίεργη, και το να είσαι προπονητής ποδοσφαίρου σε κοινοτικό κολέγιο στην Καλιφόρνια μπορεί να είναι ο λιγότερο πιθανός δρόμος για να το πετύχεις. Είναι ένα τραχύ τοπίο: χωρίς υποτροφίες, χωρίς κοιτώνες για παίκτες, χωρίς κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης. Κανείς δεν θέλει πραγματικά να είναι εκεί. Είναι μια στάση στην πορεία για μια συχνά πολύχρωμη ομάδα περιπλανώμενων, αναζητητών και μαχητών, εκείνων που πιστεύουν στον εαυτό τους παρά όλα τα διαθέσιμα στοιχεία. Και αυτό που αναζητούν είναι αρκετά συνεπές: κάποιος που συμμερίζεται τις πεποιθήσεις του ή είναι τουλάχιστον πρόθυμος να το διασκεδάσει. Ο John Beam έκανε περισσότερα από το να το διασκεδάσει. Το δημιούργησε, το ενθάρρυνε και το κράτησε με μια σκληρή περιφρόνηση. Θα μπορούσε να πάρει την πίστη σου και να την κάνει πίστη του, και το αντίστροφο. Ο Beam πέρασε 45 χρόνια διδάσκοντας και προπονώντας στο Όκλαντ, πρώτα στο Skyline High και μετά στο Laney College, και δεν υπήρχε μια μέρα σε αυτά τα 45 χρόνια που να μπορούσες να πεις πού ξεκίνησε η καθοδήγηση και πού τελείωσε η διδασκαλία. Τα έδεσε όλα και τα πέταξε στον κόσμο σε μια μεγάλη δέσμη ενέργειας, χάρισμα και εξυπνάδας. Ο Beam, 66 ετών, πέθανε την Παρασκευή αφού πυροβολήθηκε την Πέμπτη στο γραφείο του στο Laney. Η αστυνομία συνέλαβε τον Cedric Irving Jr., 27 ετών, νωρίς το πρωί της Παρασκευής. Ο Ίρβινγκ κατηγορήθηκε για φόνο τη Δευτέρα. Η αστυνομία λέει ότι η δολοφονία ήταν μια στοχευμένη επίθεση και ότι οι δύο ήταν γνωστοί αλλά όχι στενοί. Ο Ίρβινγκ έπαιξε ποδόσφαιρο στο Skyline πολύ μετά την αποχώρηση του Μπιμ, και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι έπαιξε στο Λέινι. Τίποτα από αυτά δεν έχει νόημα. Ο Μπιμ αποσύρθηκε από την προπονητική μετά την περασμένη σεζόν και παρέμεινε ως αθλητικός διευθυντής της σχολής. Ο Beam και εγώ γνωριστήκαμε για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 30 χρόνια, και έχω καθίσει σε αυτό το γραφείο αρκετές φορές, αυτό με τον τοίχο καλυμμένο με κορνίζες και υπογεγραμμένες φανέλες από τους παίκτες που προπονούσε και συνέχισαν να παίζουν στο NFL. Το γραφείο είναι το πρώτο στα αριστερά στην κορυφή μιας ανοιχτής σκάλας στο αγρόκτημα του σχολείου. Η πόρτα ήταν πάντα ανοιχτή. Ο θάνατός του, και οι συνθήκες γύρω από αυτόν, κυμάτισαν όλη τη χώρα με τρόπους που είναι δύσκολο να εξηγηθούν. Πώς έγινε αυτό; Πώς σαγήνευσε αυτός ο άνθρωπος αυτή την πόλη και αυτήν την περιοχή; Πώς αντηχούσε ο θάνατός του σε όλη τη χώρα, σε σημείο που ο προπονητής των Warriors, Steve Kerr, φόρεσε ένα μπλουζάκι John Beam για τη συνέντευξη Τύπου πριν από το παιχνίδι την Παρασκευή το βράδυ και ξεκίνησε τις παρατηρήσεις του με μια απόδειξη της σημασίας του Beam στην κοινότητα; Λιγότερο από οκτώ ώρες μετά την ανακοίνωση του θανάτου του, τα μνημεία σε ηλεκτρονικές διαφημιστικές πινακίδες κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 880 έστειλαν το πρόσωπό του στη νύχτα με ένα μήνυμα που έγραφε, A Life of Love and Impact. Πολλά από αυτά αποδίδονται στην πρωταγωνίστρια του σειρά στο ντοκιμαντέρ του Netflix “Last Chance U”, η οποία εξιστόρησε την κάμερα του Laney 2019 ήξερε οι περισσότεροι από τη σεζόν του 2019 στον κόσμο. Ήταν η ενσάρκωση του μεγαλύτερου κομπλιμέντου που είχε να προσφέρει ο κόσμος του: Ήταν αληθινός. Μία συλλαβή — Beam — θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως δοκιμή στο Όκλαντ.”Ξέρεις τον Μπιμ;”Όλοι γνώριζαν τον Μπιμ. Καταλάβαινε τους ρυθμούς του Όκλαντ καλύτερα από οποιονδήποτε πολιτικό ή ιδιοκτήτη επιχείρησης. Κατάλαβε πώς η ευγένεια του Όκλαντ έκανε σχεδόν αδύνατο για τους παίκτες του να αντέξουν οικονομικά να ζήσουν στην πόλη, γι’ αυτό πάλεψε για έναν καθορισμένο χώρο στάθμευσης με 24ωρη ασφάλεια για να επιτρέψει στους μαθητές που αναγκάζονται να κοιμούνται στα οχήματά τους να το κάνουν με ασφάλεια. Όταν ο Laney ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για να διδάξει τους μαθητές πώς να χτίζουν μίνι-σπίτια, προσπάθησε να βρει έναν τρόπο για μερικούς από τους παίκτες του να γίνουν μελέτες περιπτώσεων για να μετρήσει την αποτελεσματικότητα του προγράμματος. Έκανε έκρηξη σε όποιον άκουγε ότι ήταν άδικο που δεν μπορούσε να αγοράσει έναν παίκτη που δεν είχε φάει σε δύο μέρες ένα Cup O’ Noodles χωρίς αυτό να θεωρηθεί ανεπίτρεπτο όφελος. Πολέμησε για την ανθρωπότητα ενάντια στη γραφειοκρατία, και όσο σκληρή κι αν ήταν η αγάπη του, οι παίκτες του ήξεραν πάντα με ποια πλευρά ήταν.” Στο διάολο με τον αθλητισμό”, μου είπε κάποτε, “Θέλω απλώς να δω αυτά τα παιδιά να πηγαίνουν στο κολέγιο.” Πριν από ένα χρόνο, στον τελευταίο του αγώνα ως προπονητής, το γήπεδο ήταν γεμάτο από πρώην παίκτες του: πρώην Steelers Pro Bowl έλαβε τάκλιν πίσω Marvel Steelers, πρώην Steelers Wireless running back Μπλάκγουελ. Υπήρχαν όμως και άλλοι, στελέχη και γιατροί και αστυνομικοί που δεν τα κατάφεραν στο ποδόσφαιρο αλλά τα κατάφεραν στη ζωή. Ο Μπαμ ήταν στο στοιχείο του. Έπαιξαν ένα βίντεο αφιέρωμα σε αυτόν στο ημίχρονο και ο Marshawn Lynch — ο οποίος έπαιζε εναντίον των ομάδων του Beam όταν ήταν στο Oakland Tech και ήταν φίλος εδώ και πολλά χρόνια — έδωσε μια ξεκαρδιστική ομιλία που κανείς από όσους ήταν εκεί είναι πιθανό να ξεχάσει. Ο Beam είχε μια σπάνια ικανότητα να συναντά ανθρώπους όπου βρίσκονταν και να το καταλάβει από εκεί. Γνώριζε την προσπάθεια που απαιτούνταν για να κάνει τρεις βόλτες με το λεωφορείο για να φτάσει στο σχολείο και τι χρειαζόταν για να παίξει ποδόσφαιρο και να εργαστεί και να φοιτήσει σε ένα γυμνάσιο στο Όκλαντ Χιλς ή σε ένα κοινοτικό κολέγιο κοντά στο κέντρο της πόλης. Ήξερε τι σήμαινε να συνεχίζεις όταν το σταμάτημα ήταν η πιο εύκολη επιλογή. Ο Bears cornerback Nahshon Wright και ο αδελφός του, Saints cornerback Rejzohn, έπαιξαν και οι δύο για την Beam στο Laney. Ο Nahshon πήρε ένα πέρασμα στην τελική ζώνη αργά στη νίκη της Κυριακής επί των Vikings και γονάτισε στην τελική ζώνη, σκεπτόμενος τον Beam. Στη συνέχεια μίλησε για το πώς ο Beam ήρθε στο σπίτι της οικογένειάς του τη νύχτα που σκοτώθηκε ο ίδιος και ο πατέρας του Rejzohn. Είπε ότι αυτός και ο Μπιμ μιλούσαν κάθε εβδομάδα, αλλά ποτέ για ποδόσφαιρο, και συνειδητοποίησα ότι ο Μπιμ και δεν μίλησα ποτέ για ποδόσφαιρο. Δεν ξέρω καν αν ήταν καλός προπονητής των Χ και Ο, αν και η επιτυχία του δείχνει ότι ήταν. (Οι ομάδες του στο Skyline δεν έχασαν ούτε ένα παιχνίδι πρωταθλήματος, ούτε ένα, για μια δεκαετία.) Αντί για σχηματισμούς και πακέτα blitz, μίλησε για το πώς να κάνει μια συλλογή νεαρών ανδρών να μετατραπεί από γνωστούς σε συμπαίκτες σε αδέρφια, πώς να τους πείσει να μάθουν τα πράγματα μαζί και πώς να συνεχίσουν να εμφανίζονται. Μίλησε για νεαρούς άντρες που δυσκολευόταν να φτάσει, αλλά ήξερε ότι τελικά θα το έκανε, και για τους νεαρούς που πρόλαβαν αμέσως, και για τους νεαρούς άνδρες των οποίων οι συνθήκες έκαναν το βουνό που ήταν αποφασισμένος να ανέβει. Στο Skyline High School, έγραψε τον μέσο όρο βαθμολογίας κάθε παίκτη στον πίνακα κιμωλίας της αίθουσας JROTC, όπου η ομάδα διεξήγαγε τις συναντήσεις της, ως ένας τρόπος να λογοδοτήσει ο καθένας και να ενθαρρύνει τους πιο ταλαντούχους μαθητές να βοηθήσουν αυτούς που δυσκολεύονταν. Το να παίξω γι ‘αυτόν δεν ήταν εύκολο, αλλά ούτε και κάτι που είχαν κάνει οι περισσότεροι παίκτες του για να φτάσουν σε αυτό το σημείο. Ο Μπιμ κι εγώ γνωριστήκαμε όταν ήμασταν και οι δύο νέοι και παρακολουθούσα την ομάδα μπάσκετ του Skyline High School για ένα ξεχασμένο βιβλίο. Η εστίασή μου ήταν στο μπάσκετ, αλλά ακόμα και τότε ο Μπιμ γέμιζε κάθε δωμάτιο μέσα στο οποίο βρισκόταν. Δεν μπορούσες παρά να παρασυρθείς στην τροχιά του. Ήταν ξεκαρδιστικός και βέβηλος και ατρόμητος και ο πιο συμπονετικά σκληρός άνθρωπος που είχα γνωρίσει ποτέ. Ο πρωταγωνιστής του ήταν ο Blackwell, ο οποίος ήταν επίσης ένας τρομερός μπασκετμπολίστας. Ένα βράδυ πριν από 33 χρόνια καθίσαμε στο σαλόνι της οικογένειας Blackwell και ακούσαμε τον Sean Payton να λέει στον Blackwell γιατί έπρεπε να πάει στο San Diego State, όπου ο Payton ήταν ο προπονητής των μπακ. Ο Blackwell με σύστησε στον Payton, ο οποίος δεν είχε ιδέα ποιος ήμουν ή τι έκανα εκεί, λέγοντας: “Κόουτς, αυτός είναι ο Tim. Γράφει ένα βιβλίο.” Ο Beam μίλησε για ποδόσφαιρο με τον Payton, αλλά μόνο για λίγο. Είπε στον Payton ότι ο Blackwell μπορούσε να παίξει τις Κυριακές γιατί είχε υπέροχα χέρια και μπορούσε πάντα να κάνει τον πρώτο να χάσει. «Τουλάχιστον», είπε ο Μπιμ, «μπορεί να επιστρέψει ποντίκια». Αλλά το μεγαλύτερο μέρος από αυτό που ήθελε ο Beam από τον Payton ήταν η διαβεβαίωση ότι ο Blackwell θα φροντιζόταν, ότι η εκπαίδευσή του θα ήταν προτεραιότητα και ότι ο Beam – ο Beam – θα έμενε ενήμερος. Ο Μπλάκγουελ ήταν σταρ στο Σαν Ντιέγκο Στέιτ, έπαιξε πέντε σεζόν με τους Στίλερς και τελικά επέστρεψε στο Όκλαντ, όπου έχει προπονήσει ποδόσφαιρο νέων και γυμνασίων. Υπάρχει μια συνέχεια και εκεί. Υπάρχουν πάρα πολλές ιστορίες, και φτάνουν τυχαία και αποσπασματικά. Ανέφερα κάποτε στον Beam ότι ο στρατηγός του τότε, που καταγράφηκε στο 5-πόδι-10, φαινόταν πολύ πιο κοντός.” Ω, δεν είναι 5-10″, είπε, “μάλλον 5-7.” “Είμαι 6 πόδια, εντάξει;” είπε. “Επομένως, κοιτάζω τον καθένα στα μάτια. Αν είμαστε οφθαλμοί, είναι 6 πόδια. Αν είναι πιο κοντός από εμένα, είναι 5-10. Αν είναι ψηλότερος από εμένα, είναι 6-2.” Πάντα είχε γωνία. Μου τηλεφώνησε αφού ο Laney κέρδισε το πρωτάθλημα της πολιτείας το 2018 και μου ζήτησε να ανακοινώσω στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η ομάδα του ήταν η εθνική πρωταθλήτρια της Juco “Πώς λειτουργεί αυτό;” Τον ρώτησα “Δουλεύεις για το ESPN”, μου είπε. “Το λες, είναι αλήθεια.” Όταν γέλασα, γέλασε μαζί μου. “Εντάξει, αλλά έπρεπε να προσπαθήσω”, είπε, και μετά συνέχισε και έφτιαξε ένα πανό εθνικού πρωταθλήματος για να κρεμάσει στο γυμναστήριο του Laney. Υποτίθεται ότι θα κρατούσε κρυφές τις ειδήσεις “Last Chance U” για μερικές εβδομάδες αφού ανακάλυψε ότι αυτός και η Laney είχαν επιλεγεί για την πέμπτη σεζόν της σειράς. Τηλεφώνησε και είπε, «Θα σου πω κάτι που δεν μπορείς να πεις σε κανέναν». Και οι δύο το πήραμε ως σημάδι — του τι, δεν μπορούσαμε να αποφασίσουμε — ότι περνούσα με το αυτοκίνητο από τον Laney στο δρόμο μου προς το αεροδρόμιο του Όκλαντ όταν μου τηλεφώνησε. Ήξερε ότι το σόου θα του έφερνε την προσοχή και του άρεσε η προσοχή, αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο το έβλεπε ως μια ευκαιρία να βοηθήσει το πρόγραμμά του και τους παίκτες μέσα σε αυτό. «Ποιος ξέρει τι μπορεί να σημαίνει αυτό;» είπε. «Αυτό είναι τεράστιο». Ο Μπιμ ήταν πάντα ενθουσιασμένος, πάντα ακουγόταν σαν να πηδούσε κατευθείαν από το τηλέφωνο, αλλά ποτέ περισσότερο από εκείνη τη στιγμή. «Σκέψου το», είπε. “Σκεφτείτε τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό.” Ίσως τα παιδιά του — αποκαλούσε τους παίκτες του παιδιά, χωρίς συγγνώμη — να πάρουν καλύτερα παπούτσια ή ένα καλύτερα εξοπλισμένο δωμάτιο με βάρη. Ίσως κάποιοι από αυτούς που είχαν χάσει την ελπίδα να το έβρισκαν παρακολουθώντας αυτόν και τους παίκτες του. Ίσως οι ιστορίες τους να κάνουν τους ανθρώπους να σκεφτούν πριν κρίνουν. Αυτό περίμενε από τότε που αφιέρωσε τη ζωή του σε αυτό το υπουργείο — ναι, το υπουργείο — και απέρριψε τις προσφορές για μια εύκολη ζωή ως βοηθός στο Όρεγκον ή στο Καλλί ή σε άλλο μέρος όπου οι άντρες έβγαζαν καλά προς το ζην στρατολογώντας τους τύπους ανθρώπων που ετοίμασε για αυτούς. Προσπάθησε μάλιστα να πείσει το Netflix να αλλάξει το όνομα της σειράς. Δεν του άρεσε το «Last Chance U». Στο μυαλό του, δεν υπήρχε τίποτα τελευταία ευκαιρία να παίξει ποδόσφαιρο και να πάει σχολείο στο Laney College. Η «τελευταία ευκαιρία» τον ενόχλησε, πήγε ενάντια στο σύνταγμά του. Το προσωπικό του μότο — “I Πιστεύω σε σένα, ώστε να μπορείς να πιστέψεις στον εαυτό σου” — δεν είχε καμία σχέση με το τέλος. Γι’ αυτό ήθελε να κάνει μια συμφωνία με τους ανθρώπους που διοργάνωσαν την εκπομπή. Ας το ονομάσουμε “Next Chance U”, τους είπε. Ή, ακόμα καλύτερα: “Best Chance U.” Ήταν μια από τις σπάνιες μάχες που δεν μπορούσε να κερδίσει. ούτε καν το χάρισμά του δεν μπορούσε να ξεπεράσει το εταιρικό branding. Αλλά μου είπε ότι είχε φτιαγμένα με πονηριά μπλουζάκια με το “Best Chance U”, γιατί ο Beam δεν ήταν ο τύπος που έκανε κίνηση στις τελευταίες ευκαιρίες. Ήταν πάντα πρόθυμος να προσφέρει ένα ακόμα.
Δημοσιεύτηκε: 2025-11-18 19:31:00
πηγή: www.espn.com
