Είμαστε σε ύφεση; Ίσως μπορούν να μας πουν οι επαγγελματίες Άγιοι Βασίληδες
Ένας επαγγελματίας Santa Bennett Raglin/Getty Images Βόρεια Αμερική Απόκρυψη λεζάντας εναλλαγή λεζάντας Bennett Raglin/Getty Images Βόρεια Αμερική «Είναι η εποχή που πρέπει να είναι χαρούμενη. Δηλαδή, εκτός κι αν είστε εργαζόμενος που πίστευε ότι θα βρει εποχιακή δουλειά και δεν κατάφερε να βρει αυτή τη σεζόν. Κάθε χρόνο, οι Αμερικανοί λιανοπωλητές προσλαμβάνουν επιπλέον βοήθεια καθώς πλησιάζει η περίοδος των εορταστικών αγορών. Τα τελευταία χρόνια, αυτές οι θέσεις εργασίας ανέρχονται περίπου στο μισό εκατομμύριο ανά σεζόν. Αυτές οι εποχιακές δουλειές διατρέχουν τη γκάμα. Σκεφτείτε προσωρινούς ταμίες, συσκευασίες δώρων, συνεργάτες πωλήσεων, χαιρετιστές, έμπορους, εκφορτωτές αποθηκών, οδηγούς παράδοσης. Αλλά ο βασικός —και πιο εμβληματικός— εποχιακός εργαζόμενος πρέπει να είναι… ο Άγιος Βασίλης. Εκτός από την ολίσθηση στις καμινάδες για να παραδώσει δώρα τα Χριστούγεννα, ο Jolly Old Saint Nicholas κάνει συναυλίες σε μέρη όπως εμπορικά κέντρα, πολυκαταστήματα, εταιρικές εκδηλώσεις και ιδιωτικά πάρτι τις εβδομάδες πριν από τις 25 Δεκεμβρίου. Ωστόσο, φέτος, ο Άγιος Βασίλης μπορεί να πραγματοποιεί λιγότερα ταξίδια από τον Βόρειο Πόλο σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια. Όπως αναφέρουμε στο ενημερωτικό δελτίο Planet Money αυτής της εβδομάδας, η ζήτηση για επαγγελματίες Άγιους Βασίληδες φαίνεται να έχει μειωθεί. Είναι ένα μικρό μέρος της ευρύτερης μείωσης της ζήτησης για εποχικούς εργαζομένους αυτή την περίοδο των εορτών. Μας έκανε να αναρωτηθούμε πώς η αγορά για τους Άγιους Βασίληδες κυμαίνεται με τον επιχειρηματικό κύκλο, ποιοι τομείς της αγοράς του Άγιου Βασίλη είναι ανθεκτικοί στην ύφεση και εάν η μείωση της ζήτησης του Άγιου Βασίλη αυτή τη σεζόν θα μπορούσε να είναι σημάδι ότι η οικονομία των ΗΠΑ κατεβαίνει στην καμινάδα. Ο Grinch που έκλεψε τον Άγιο Βασίλη επισκέπτεται τον Mitch Allen είναι ο ιδρυτής και ο “Head Elf” στο Hire Santa, ένα πρακτορείο που παρέχει στους Άγιους Βασίληδες για εκδηλώσεις διακοπών σε όλο το έθνος και τον κόσμο (μιλήσαμε με τον Allen σε ένα προηγούμενο ενημερωτικό δελτίο του Planet Money). Ο Άλεν εκτιμά ότι πιθανώς υπάρχουν περίπου εννέα ή δέκα χιλιάδες επαγγελματίες ή «σχεδόν επαγγελματίες» Άγιοι Βασίληδες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σίγουρα, λέει ο Άλεν, η εταιρεία του μπορεί περιστασιακά να λαμβάνει αιτήματα για τον Άγιο Βασίλη σε εκδηλώσεις τύπου “Χριστούγεννα τον Ιούλιο”, όταν ο Άγιος Βασίλης εμφανίζεται με πουκάμισο από τη Χαβάη και σαγιονάρες. Αλλά, δεν αποτελεί έκπληξη, η πρώτη στιγμή για την επιχείρησή του είναι αυτή τη στιγμή. Λέει ότι η ζήτηση για τον Άγιο Βασίλη ξεκινά συνήθως στις αρχές Νοεμβρίου, παίρνει ατμό τα Σαββατοκύριακα τον Δεκέμβριο και εκρήγνυται την εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα, ειδικά την παραμονή των Χριστουγέννων. «Πέφτει πραγματικά μετά την παραμονή των Χριστουγέννων, όπως τα μεσάνυχτα της παραμονής των Χριστουγέννων», λέει ο Άλεν. Ο Άλεν λέει ότι βλέπει λιγότερη ζήτηση για επισκέψεις στον Άγιο Βασίλη αυτή τη σεζόν. Ο κύριος δείκτης του για τη ζήτηση του Άγιου Βασίλη είναι αυτό που αποκαλεί «δυνατούς» ή ερωτήματα στην επιχείρησή του για να κάνει κράτηση για τον Άγιο Βασίλη σε εκδηλώσεις. Σε αυτή τη μέτρηση, λέει, “έχουμε πτώση σχεδόν 27% από το έτος μέχρι σήμερα, σε σύγκριση με πέρυσι. Και πέρυσι ήταν κάτω σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος.” Shea Cannon Photography/Hire Santa Η οικογένειά μου έχει βιώσει αυτή την πτώση στις εμφανίσεις του Άγιου Βασίλη από πρώτο χέρι. Πέρυσι, όταν ο γιος μας ήταν περίπου 15 μηνών, τον πήραμε για πρώτη φορά να καθίσει στην αγκαλιά του Άγιου Βασίλη. Ένα ξενοδοχείο στη λίμνη Tahoe είχε μια δημόσια εκδήλωση που χρησίμευσε ως παιχνίδι για το Toys for Tots. Υπήρχε γιορτινή μουσική, πατινάζ στον πάγο, σκι, ζεστή σοκολάτα, βόλτες με έλκηθρο και, φυσικά, ο Άγιος Βασίλης. Για να είμαι ειλικρινής, ο γιος μας ήταν πολύ μικρός για να καταλάβει γιατί τον βάζαμε στην αγκαλιά ενός ηλικιωμένου, γενειοφόρου άνδρα, αλλά η όλη εμπειρία ήταν διασκεδαστική για εμάς τους γονείς και πήραμε χαριτωμένες φωτογραφίες. Θέλαμε να επιστρέψουμε φέτος, αλλά το ξενοδοχείο αποφάσισε να μην φιλοξενήσει την κοινοτική του εκδήλωση φέτος. Όχι Άγιος Βασίλης. Μπα, ταπεινό! Κεριά σε συσκότιση επίσημων οικονομικών στατιστικών Ζούμε μια περίεργη οικονομική στιγμή αυτή τη στιγμή, με ανάμεικτα μηνύματα σχετικά με το πόσο καλά ή κακά πάει η οικονομία. Και μόλις είχαμε το μεγαλύτερο κλείσιμο της κυβέρνησης στην αμερικανική ιστορία, το οποίο όχι μόνο έπληξε την οικονομία, αλλά βασικά δημιούργησε ένα μπλακ άουτ για τις επίσημες οικονομικές στατιστικές. Από το τέλος του shutdown, η κυβέρνηση Τραμπ έχει καθυστερήσει και μάλιστα ακύρωσε ορισμένες οικονομικές εκθέσεις, και τώρα είμαστε κάπως στο σκοτάδι, προσπαθώντας να καταλάβουμε πώς φαίνεται πραγματικά η οικονομία αυτή τη στιγμή. Αλλά υπάρχουν μερικά κεριά που φωτίζουν τι συμβαίνει – και αυτή η φαινομενική μείωση της ζήτησης για τον Άγιο Βασίλη θα μπορούσε να είναι μια μικρή υποδηλώνοντας ότι η συνολική οικονομία πέφτει με έλκηθρο. Είναι μέρος μιας ευρύτερης μείωσης της ζήτησης για εποχικούς εργαζομένους φέτος, κάτι που ανέφεραν αρκετές πηγές τις τελευταίες εβδομάδες. Για παράδειγμα, στα τέλη Σεπτεμβρίου, οι Challenger, Gray & Christmas, μια εταιρεία ανθρώπινων πόρων, δημοσίευσαν την ετήσια έκθεση εποχικών προσλήψεων. Προέβλεψαν ότι η πρόσληψη αυτή τη γιορτινή περίοδο λιανικής θα «έπεφτε στο χαμηλότερο σημείο από την εποχή που επλήγη από την ύφεση του 2009». Μέρος της ιστορίας θα μπορούσε να είναι ότι οι αγορές για διακοπές κινούνται όλο και περισσότερο στο Διαδίκτυο και οι έμποροι λιανικής δυσκολεύονται και ίσως προσλαμβάνουν λιγότερη βοήθεια. Αυτή είναι μια διαρκής, μακροπρόθεσμη διαρθρωτική αλλαγή στην οικονομία που δεν λέει πολλά για το αν οδεύουμε σε ύφεση. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες ενδείξεις ότι η μείωση της ζήτησης για εποχικούς εργαζομένους σχετίζεται περισσότερο με μια ευρύτερη επιβράδυνση της οικονομίας. Ο Andrew Challenger, ανώτερος αντιπρόεδρος στο Challenger, Gray, & Christmas, μας είπε ότι δεν έχουμε δει μια θαυματουργή ανάκαμψη στην αγορά για τους εποχικούς εργαζόμενους από τότε που εξέδωσαν την πρόβλεψή τους στα τέλη Σεπτεμβρίου. Ακόμη περισσότερο, λέει, η ευρύτερη αγορά εργασίας φαίνεται να έχει χειροτερέψει από τότε που έκαναν την προβολή τους. Τον Νοέμβριο, η εταιρεία του, η οποία παρακολουθεί επίσης απολύσεις, ανέφερε μια ανησυχητική αύξηση στις εταιρείες που ανακοίνωσαν απολύσεις. Αυτό περιλαμβάνει εξέχοντες διαδικτυακούς λιανοπωλητές όπως η Amazon και εταιρείες παράδοσης όπως η UPS. «Έχουμε λοιπόν δύο σήματα, και τα δύο δεν είναι καλά για την αγορά εργασίας ή τις εποχιακές προσλήψεις», λέει ο Challenger. Ομοίως, το Indeed Hiring Lab, το οποίο αξιοποιεί τον μεγάλο όγκο δεδομένων του ιστότοπου εργασίας Indeed για να παρέχει πληροφορίες σχετικά με την αγορά εργασίας, ανέφερε πρόσφατα ότι βλέπουν επίσης άσχημα νέα στην αγορά εργασίας αυτή τη σεζόν. «Αυτό που βλέπουμε αυτή τη στιγμή στις εποχιακές προσλήψεις είναι μια μικρογραφία αυτού που βλέπουμε στην ευρύτερη αγορά εργασίας, που είναι ότι τα πράγματα κρυώνουν, τα πράγματα επιβραδύνονται», λέει ο Cory Stahle, ανώτερος οικονομολόγος στο Indeed Hiring Lab. Είναι ο Άγιος Βασίλης ανθεκτικός στην ύφεση; Το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών, το επίσημο όργανο που αποκαλεί ύφεση, ορίζει την ύφεση ως “μια σημαντική πτώση της οικονομικής δραστηριότητας που κατανέμεται σε ολόκληρη την οικονομία και διαρκεί περισσότερο από μερικούς μήνες” (ακούστε το επεισόδιο Planet Money, “Recession Referees”, για περισσότερα σχετικά με αυτό). Η έλλειψη επίσημων οικονομικών στατιστικών για τους τελευταίους μήνες καθιστά δύσκολο να πούμε αν βρισκόμαστε στο δρόμο προς μια ύφεση — ή αν βρισκόμαστε ήδη σε ύφεση. Όμως, κατά την αναφορά αυτής της ιστορίας, αναρωτηθήκαμε: θα μπορούσε η μείωση της ζήτησης για επισκέψεις στον Άγιο Βασίλη κατά τη διάρκεια των εορτών να είναι δυνητικά δείκτης ύφεσης; Μπορεί να είναι σημάδι ότι βρισκόμαστε σε μια τρομερή οικονομία; Οι πληρωμένες εμφανίσεις του Άγιου Βασίλη ανθούν σε καλές οικονομικές στιγμές και καταρρέουν κατά τη διάρκεια της ύφεσης; Ή μήπως η ζήτηση για τον Άγιο Βασίλη είναι αρκετά ανθεκτική στην ύφεση; Το Hire Santa δεν κυκλοφόρησε επίσημα μέχρι το 2012 – μετά τη Μεγάλη Ύφεση – και ο επικεφαλής Elf Allen δεν μπορούσε να μας πει πολλά για τα σκληρά δεδομένα σχετικά με το πώς η ζήτηση του Άγιου Βασίλη κυμαίνεται στον επιχειρηματικό κύκλο. Επιπλέον, η επιχείρησή του δεν καταλαμβάνει ολόκληρη την αγορά για τον Άγιο Βασίλη, συμπεριλαμβανομένων των DIY Santas όπου οι άνθρωποι αγοράζουν ή νοικιάζουν κοστούμια Άγιου Βασίλη και κάνουν οι ίδιοι εκδηλώσεις. Αλλά ο Άλεν μας πρόσφερε μια θεωρία για το πώς πιστεύει ότι η ζήτηση για επαγγελματίες Άγιους Βασίληδες επηρεάζεται από την ύφεση. Για ένα, λέει, θα υπάρχουν πάντα μέρη της οικονομίας όπου η ζήτηση για τον Άγιο Βασίλη είναι αρκετά ανθεκτική στην ύφεση. Λέει ότι πολλές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν τις εμφανίσεις του Άγιου Βασίλη για να «βοηθήσουν στην αύξηση της επισκεψιμότητας και να συνδέσουν την επωνυμία τους με τα Χριστούγεννα». Με αυτόν τον τρόπο, ένα κατάστημα ή εμπορικό κέντρο που πληρώνει για να κάθεται ο Άγιος Βασίλης σε μια καρέκλα και να συνομιλεί με τα παιδιά, θα μπορούσε να θεωρηθεί ως ένα είδος ηγέτη των ζημιών, ένα προϊόν ή μια υπηρεσία που κοστίζει χρήματα σε μια εταιρεία ως τρόπος να προσελκύσει περισσότερους πελάτες, να τους παρακινήσει να ψωνίσουν και να βοηθήσουν την επιχείρησή τους να βγάλουν περισσότερα χρήματα. Σκεφτείτε σαν δωρεάν ή φθηνό αλκοόλ σε ένα καζίνο. Ο Άλεν λέει ότι, ακόμη και σε περιόδους ύφεσης, ορισμένοι τύποι επιχειρήσεων και οργανισμών θα θέλουν πάντα να προσλαμβάνουν τον Άγιο Βασίλη. «Αλλά δεν νομίζω ότι αυτό μεταφράζεται σε παρέα ή επίσκεψη στο σπίτι», λέει ο Άλεν. “Αυτό δεν είναι κάτι που πρέπει να έχεις. Μπορείς να πας στο εμπορικό κέντρο και να δεις τον Άγιο Βασίλη. Μπορείς να πας σε υπαίθρια καταστήματα και να δεις τον Άγιο Βασίλη. Μπορείς να δεις τον Άγιο Βασίλη αν θέλεις. Δεν χρειάζεται να τον βάζεις στο σπίτι ή στο γραφείο σου.” Πράγματι, αυτό είναι ένα μοτίβο που ο Άλεν πιστεύει ότι βλέπει με μια πρόχειρη ματιά στα δεδομένα της εταιρείας του. Πιστεύει ότι ο κύριος μοχλός της μείωσης της ζήτησης για πληρωμένες επισκέψεις στον Άγιο Βασίλη είναι από ιδιωτικά πάρτι και εκδηλώσεις διακοπών. «Οι καταναλωτές δεν ζητούν να έρθουν ο Άγιος Βασίλης ή η κυρία Βασίλη ή άλλοι διασκεδαστές των εορτών στο σπίτι ή το γραφείο τους για ένα χριστουγεννιάτικο πάρτι», λέει ο Άλεν. “Και έτσι το θεωρώ σαν τους ανθρώπους που μειώνουν τα δικά τους χριστουγεννιάτικα σχέδια. Μπορεί ακόμα να κάνουν πάρτι, αλλά δεν κάνουν κάποιου είδους πάρτι με τον Άγιο Βασίλη και άλλους χαρακτήρες των γιορτών εκεί.” Ο Άλεν επεσήμανε τις πρόσφατες αναφορές ότι οι εταιρείες απολύουν εργαζομένους και ότι το χρέος των καταναλωτικών πιστωτικών καρτών είναι πάντα υψηλό. Είναι λογικό γιατί οι άνθρωποι μπορεί να υποχωρούν. Έτσι, ναι, ίσως μια μεγάλη πτώση στις εμφανίσεις του Άγιου Βασίλη θα μπορούσε να είναι δείκτης ύφεσης. Τα καλά νέα, λέει ο Άλεν, είναι ότι, ενώ η συνολική ζήτηση είναι μειωμένη, εξακολουθεί να βλέπει πολλά αιτήματα για τον Άγιο Βασίλη. Με άλλα λόγια, μην ανησυχείτε, ο Άγιος Βασίλης έρχεται στην πόλη. Απλώς μπορεί να υπάρχουν λιγότερα μέρη ή φορές για να τον δείτε φέτος.
Δημοσιεύτηκε: 2025-12-09 11:30:00
πηγή: www.npr.org
