Μετά τις περικοπές των επιχορηγήσεων του NIH, η έρευνα για τον καρκίνο του μαστού στο Χάρβαρντ επιβραδύνθηκε και οι εργαζόμενοι στο εργαστήριο αποχώρησαν
Joan Brugge, Ph.D., στο γραφείο της στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. «Δεν μπορώ να σταματήσω μόνο εξαιτίας αυτών των δυσκολιών που αντιμετωπίζουμε τώρα», λέει η Μπριζ. «Όλοι πρέπει να δουλέψουμε σκληρά για να κάνουμε τη διαφορά για τους ασθενείς με καρκίνο και τις οικογένειές τους. Επηρεάζει τους πάντες». Robin Lubbock/WBUR απόκρυψη λεζάντας εναλλαγή λεζάντας Robin Lubbock/WBUR Μέσα σε ένα εργαστήριο έρευνας καρκίνου στην πανεπιστημιούπολη της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, δύο ντουζίνες μικρά βάζα με ροζ πλαστικά καπάκια κάθονται σε έναν μεταλλικό πάγκο. Μέσα σε αυτά τα ταπεινά βάζα βρίσκεται ο πυρήνας του τρέχοντος πολυετούς ερευνητικού έργου της Joan Brugge. Η Μπριζ σηκώνει ένα από τα βάζα και το κοιτάζει με ευλάβεια. Κάθε βάζο περιέχει δείγματα ιστού μαστού που δωρίστηκαν από ασθενείς μετά από βιοψία ιστού ή χειρουργική επέμβαση μαστού – δείγματα που μπορεί να αποκαλύψουν έναν νέο τρόπο πρόληψης του καρκίνου του μαστού. Η Μπριζ και η ερευνητική της ομάδα ανέλυσαν τη δομή των κυττάρων σε περισσότερα από 100 δείγματα. Χρησιμοποιώντας μικροσκόπια υψηλής ισχύος και πολύπλοκους αλγόριθμους υπολογιστών, διαγράφουν κάθε στάδιο στην ανάπτυξη του καρκίνου του μαστού: από το πρώτο σημάδι κυτταρικής μετάλλαξης έως το σχηματισμό μικροσκοπικών συστάδων, πολύ πριν γίνουν αρκετά μεγάλα για να θεωρηθούν όγκοι. Η προσπάθειά τους είναι να αποτρέψουν τον καρκίνο του μαστού, μια ασθένεια που ταλαιπωρεί περίπου 1 στις 8 γυναίκες στις ΗΠΑ, καθώς και μερικούς άνδρες. Ο απώτερος στόχος τους είναι να ανακουφίσουν τον πόνο, την ταλαιπωρία και τον κίνδυνο θανάτου που συνοδεύουν αυτή την ασθένεια. Και η επίπονη δουλειά τους, η οποία ξεπέρασε τα έξι χρόνια της επταετούς ομοσπονδιακής επιχορήγησης, των 7 εκατομμυρίων δολαρίων, έχει αποφέρει αποτελέσματα. Στα τέλη του 2024, η Μπριζ και οι συνεργάτες της εντόπισαν συγκεκριμένα κύτταρα στον ιστό του μαστού που περιέχουν τους γενετικούς σπόρους των όγκων του μαστού. Και ανακάλυψαν ότι αυτά τα «κύτταρα σπόρων» είναι εκπληκτικά κοινά. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν στον φυσιολογικό, υγιή ιστό κάθε δείγματος μαστού που έχει εξετάσει το εργαστήριό της, λέει η Μπριζ, συμπεριλαμβανομένων δειγμάτων από ασθενείς που δεν είχαν ποτέ καρκίνο του μαστού αλλά είχαν χειρουργική επέμβαση για άλλους λόγους, όπως μείωση του μαστού ή βιοψία που ήταν καλοήθης. Η Joan Brugge κρατά μερικά δείγματα ιστού μαστού που αποτελούν μέρος ενός πολυετούς ερευνητικού προγράμματος στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και χρηματοδοτείται από επιχορήγηση από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου. Robin Lubbock/WBUR απόκρυψη λεζάντας εναλλαγή λεζάντας Robin Lubbock/WBUR Η επόμενη ερευνητική πρόκληση για το εργαστήριο της Μπριζ είναι ξεκάθαρη: βρείτε τρόπους ανίχνευσης, απομόνωσης και τερματισμού των μεταλλαγμένων κυττάρων προτού έχουν την ευκαιρία να εξαπλωθούν και να σχηματίσουν όγκους. «Είμαι ενθουσιασμένος με αυτό που κάνουμε αυτή τη στιγμή», λέει η Μπριζ. «Πιστεύω ότι θα μπορούσαμε να κάνουμε τη διαφορά, οπότε δεν θέλω να σταματήσω». Αλλά φέτος, η εργασία στο εργαστήριο της Μπριζ επιβραδύνθηκε πολύ. Τον Απρίλιο, η επιχορήγηση 7 εκατομμυρίων δολαρίων για την έρευνα για τον καρκίνο του μαστού από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) παγώθηκε, μαζί με σχεδόν όλα τα ομοσπονδιακά χρήματα που απονεμήθηκαν σε ερευνητές του Χάρβαρντ. Η κυβέρνηση Τραμπ είπε ότι παρακρατούσε τα κεφάλαια για τον χειρισμό του αντισημιτισμού από το πανεπιστήμιο στην πανεπιστημιούπολη. Μερικά μέλη του προσωπικού του εργαστηρίου της Μπριζ έχασαν ομοσπονδιακές υποτροφίες που χρηματοδοτούσαν το έργο τους. Η Μπριζ είπε σε άλλους που χρηματοδοτήθηκαν μέσω της επιχορήγησης του NIH ότι δεν μπορούσε να εγγυηθεί τους μισθούς τους. Συνολικά, η Μπριζ έχασε επτά από τους 18 υπαλλήλους του εργαστηρίου της. Τον Σεπτέμβριο, η ροή χρηματοδότησης για την επιχορήγηση του NIH αποκαταστάθηκε. Ωστόσο, στους μήνες που μεσολάβησαν, η κυβέρνηση Τραμπ είπε ότι η Μπριζ και άλλοι ερευνητές του Χάρβαρντ δεν είχαν τη δυνατότητα να υποβάλουν αίτηση για τον επόμενο γύρο πολυετών υποτροφιών. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής ήρε αυτήν την απαγόρευση, αλλά η Μπριζ είχε χάσει την προθεσμία για να υποβάλει αίτηση για ανανέωση. Έτσι η τρέχουσα χρηματοδότησή της θα λήξει τον Αύγουστο. Η Joan Brugge συζητά μια εικόνα από ένα πείραμα γονιδιακής δοκιμής με μια συνάδελφό της στο εργαστήριό της στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Ο Robin Lubbock/WBUR απόκρυψη λεζάντας εναλλαγή λεζάντας Ο Robin Lubbock/WBUR Brugge προσπάθησε να εξασφαλίσει ιδιωτική χρηματοδότηση από ιδρύματα και φιλάνθρωπους. Στη συνέχεια μπόρεσε να επαναφέρει δύο θέσεις για τουλάχιστον ένα χρόνο — αλλά οι υποψήφιοι για εργασία είναι επιφυλακτικοί. Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, το μέλλον της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για την έρευνα για τον καρκίνο είναι αβέβαιο. Ο πρόεδρος Τραμπ πρότεινε μείωση του προϋπολογισμού του NIH κατά σχεδόν 40% το 2026, το τρέχον οικονομικό έτος. Σε δημοσιονομικό μήνυμα, ο Λευκός Οίκος είπε ότι «το NIH έχει σπάσει την εμπιστοσύνη του αμερικανικού λαού με σπάταλες δαπάνες, παραπλανητικές πληροφορίες, επικίνδυνη έρευνα και την προώθηση επικίνδυνων ιδεολογιών που υπονομεύουν τη δημόσια υγεία». Αλλά το Κογκρέσο έχει άλλα σχέδια: Το σχέδιο προϋπολογισμού της Βουλής περιλαμβάνει μια αύξηση 48 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία θα φέρει τον προϋπολογισμό του NIH στα 46,9 δισεκατομμύρια δολάρια. Το σχέδιο της Γερουσίας θα προσθέσει 400 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων επιπλέον 150 εκατομμυρίων δολαρίων για την έρευνα για τον καρκίνο. Ωστόσο, οι διαφορές μεταξύ όλων των προτεινόμενων προϋπολογισμών παραμένουν άλυτες. Η Joan Brugge χρησιμοποιεί ένα γραφικό για να εξηγήσει τα τρία βήματα της εξέλιξης του όγκου του μαστού. Robin Lubbock/WBUR απόκρυψη λεζάντας εναλλαγή λεζάντας Robin Lubbock/WBUR Εν τω μεταξύ, υποστηρικτές όπως ο Mark Fleury με την American Cancer Society υπενθυμίζουν στους νομοθέτες ότι η ομοσπονδιακή χρηματοδοτούμενη έρευνα είναι ένας λόγος που το ποσοστό θνησιμότητας από καρκίνο έχει μειωθεί κατά 34% από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 και ότι μέρος της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για αυτήν την έρευνα πηγαίνει στην προκαταβολή. «Αλλά έχουμε ακόμα απίστευτους δρόμους να διανύσουμε προτού μπορέσουμε να πούμε ότι αλλάξαμε την τροχιά του καρκίνου», είπε ο Fleury στο NPR. «Υπάρχουν ακόμη τύποι καρκίνου που είναι αρκετά θανατηφόροι και εξακολουθούν να υπάρχουν πληθυσμοί ανθρώπων για τους οποίους η εμπειρία τους από τον καρκίνο είναι πολύ διαφορετική από άλλες ομάδες». Οι μειώσεις στη χρηματοδότηση της έρευνας θα έχουν άμεσο αντίκτυπο στις επιλογές θεραπείας για τους ασθενείς, είπε ο Fleury. Για παράδειγμα, μια περικοπή 10% στον προϋπολογισμό του NIH θα οδηγήσει τελικά σε δύο λιγότερα νέα φάρμακα ή θεραπείες ετησίως, σύμφωνα με μια πρόβλεψη από το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου. Μια πρόσφατη μελέτη εξέτασε φάρμακα που αναπτύχθηκαν μέσω έρευνας που χρηματοδοτείται από το NIH και εγκρίθηκαν από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων από το 2000. Περισσότερα από τα μισά από αυτά τα φάρμακα πιθανότατα δεν θα είχαν αναπτυχθεί εάν το NIH λειτουργούσε με 40% μικρότερο προϋπολογισμό. “Δεν μπορούμε να πούμε, “Αλλά για αυτήν την επιχορήγηση, αυτό το (συγκεκριμένο) φάρμακο δεν θα είχε δημιουργηθεί”, λέει ο Pierre Azoulay, συν-συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης. Αλλά λιγότερα φάρμακα συνολικά θα είχαν φτάσει στην αγορά, λέει. «Μας κάνει να θέλουμε τουλάχιστον να κάνουμε μια παύση και να πούμε, «Τι κάνουμε εδώ; Πυροβολούμε τον εαυτό μας στο πόδι;» Εν μέσω όλων αυτών των αβεβαιοτήτων, η Μπριζ δυσκολεύεται να επικεντρωθεί στον στόχο της να βρει νέους τρόπους για την πρόληψη του καρκίνου του μαστού. Ένας δίσκος εργαστηριακών δοκιμών στο εργαστήριο Brugge στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ. Robin Lubbock/WBUR απόκρυψη λεζάντας εναλλαγή λεζάντας Robin Lubbock/WBUR Σήμερα, ξοδεύει περίπου τον μισό χρόνο της αναζητώντας νέες πηγές χρηματοδότησης, διαχειριζόμενη τις ανησυχίες των εναπομεινάντων υπαλλήλων της και παρακολουθώντας τις πιο πρόσφατες ειδήσεις για το Χάρβαρντ, την κυβέρνηση Τραμπ, το NIH και άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες που αντιμετώπισαν πάγωμα επιχορηγήσεων και άλλα προβλήματα στο προσωπικό. Προτιμά να επιστρέψει την προσοχή της στις συνεχιζόμενες έρευνές της, οι οποίες είναι σίγουρη ότι θα μπορούσαν τελικά να σώσουν ζωές. Η κατάρρευση του εργαστηρίου της Μπριζ αναδεικνύει ένα άλλο πρόβλημα: Οι ΗΠΑ γονατίζουν την επόμενη γενιά ερευνητών για τον καρκίνο. Στους υπαλλήλους της περιλαμβάνονται επιστήμονες, μεταδιδάκτορες και μεταπτυχιακοί φοιτητές. Από τους επτά που έφυγαν από το εργαστήριο φέτος, ένας έφυγε από τις ΗΠΑ, ένας πήρε δουλειά σε μια εταιρεία διαχείρισης υγειονομικής περίθαλψης, τέσσερις επέστρεψαν στο σχολείο και ένα άτομο εξακολουθεί να ψάχνει για δουλειά. Ένας από τους πρώην υπαλλήλους της Μπριζ είναι ο Υ, ένας υπολογιστικός βιολόγος. Βοήθησε στο σχεδιασμό και τη λειτουργία ενός εργαλείου που αναλύει εκατομμύρια κύτταρα ιστού μαστού από αυτά τα δείγματα στα βάζα με ροζ καπάκι. Ο Υ μετακόμισε στην Ελβετία τον Οκτώβριο για να ξεκινήσει μια έρευνα και Ph.D. πρόγραμμα. (Το NPR συμφώνησε να την αναγνωρίσει μόνο με το μεσαίο αρχικό της, επειδή σχεδιάζει να επιστρέψει στις ΗΠΑ για επιστημονικά συνέδρια και ανησυχεί ότι το να μιλήσει θα μπορούσε να επηρεάσει μελλοντικές εγκρίσεις βίζας.) «Νόμιζα ότι οι ΗΠΑ θα ήταν ένα ασφαλές μέρος για τους επιστήμονες να μάθουν και να αναπτυχθούν», είπε ο Y, ο οποίος μετακόμισε στη Βοστώνη από το εξωτερικό για το μεταπτυχιακό πρόγραμμα του Χάρβαρντ στη βιοπληροφορική. «Ελπίζω πραγματικά ότι όσοι έχουν τις ευκαιρίες να το μελετήσουν περαιτέρω, μπορούν να συμπληρώσουν αυτά τα κομμάτια που λείπουν στην έρευνα για τον καρκίνο». Η Μπριζ δεν δέχεται πλέον αιτούντες εργασία εκτός των ΗΠΑ, ακόμα κι αν είναι κορυφαίοι υποψήφιοι, επειδή δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να πληρώσει τη νέα αμοιβή των 100.000 δολαρίων της κυβέρνησης Τραμπ για βίζα για ξένους ερευνητές. Η Ένωση Αμερικανικών Πανεπιστημίων και το Εμπορικό Επιμελητήριο των ΗΠΑ έχουν υποβάλει νομική προσφυγή, υποστηρίζοντας ότι το τέλος είναι εσφαλμένο και παράνομο. Η κυβέρνηση Τραμπ είπε ότι το τέλος θα αποθάρρυνε την εξάρτηση από ξένους εργάτες και θα βελτιώσει τις ευκαιρίες για τους Αμερικανούς. Η Μπριζ αμφιβάλλει ότι η εργασία στο εργαστήριό της θα επανέλθει ποτέ στο φυσιολογικό. «Θα υπάρχει πάντα, τώρα, αυτή η υπαρξιακή απειλή για την έρευνα», λέει η Μπριζ. «Σίγουρα θα ανησυχήσω γιατί δεν ξέρουμε τι θα συμβεί στο μέλλον που θα μπορούσε να προκαλέσει παρόμοιο είδος δράσης». Η Μπριζ σκέφτηκε να κλείσει το εργαστήριό της. Ωστόσο, εξακολουθεί να απασχολεί μέλη του προσωπικού των οποίων η μελλοντική επιστημονική σταδιοδρομία συνδέεται με την ολοκλήρωση ορισμένων από τις έρευνες. Και όταν κοιτάζει αυτά τα βάζα με ροζ καπάκι, βλέπει ακόμα τόσες πολλές υπόσχεση. Αυτή η ιστορία προέρχεται από τη συνεργασία του NPR για την αναφορά υγείας με το WBUR και το KFF Health News.
Δημοσιεύτηκε: 2025-12-09 10:00:00
πηγή: www.npr.org
